Sheila puso los ojos en blanco.
—Menos mal que estudiamos —dijo—. Gracias a las becas, no terminamos siendo campesinos como tú. Sin progreso.
—Exacto —añadió Ben—. Míranos: autos, títulos, éxito. Tú sigues oliendo a tierra. Qué lástima.
Carding no respondió.
Simplemente ayudó a su madre en la cocina, soportando las humillaciones en silencio.
La llegada que cambió todo
Mientras comían, se escuchó una sirena policial.
Un convoy de SUV negras se detuvo afuera.
Bajó el Alcalde del municipio, acompañado de guardaespaldas y concejales.
—¡Es el Alcalde! —susurró Ricky—.
—Compórtense, esto puede servir para mis negocios.
Sheila se adelantó.
—Buenos días, señor Alcalde. Soy la doctora Sheila Reyes…
Pero el Alcalde pasó de largo, sin mirarlos.
Caminó directamente hacia la cocina, donde Carding lavaba los platos.
Frente a todos, el Alcalde se inclinó y le besó la mano.
—Ninong Carding —dijo con respeto—. Perdone la tardanza.
Todos quedaron en shock.
—¿Usted conoce a nuestro hermano… el campesino? —preguntó Ricky.
El Alcalde rió.
—¿Campesino?
—Don Carding es el mayor propietario de tierras de toda la provincia. Es dueño del terreno donde están el centro comercial, la urbanización y la universidad. ¡Es nuestro mayor contribuyente!
Los tres hermanos palidecieron.
—Y además —continuó el Alcalde—,
—él financia las becas de cientos de estudiantes.
La madre se acercó, con lágrimas en los ojos.
—¿Recuerdan la “Fundación de Becas” que los ayudó a estudiar?
—Ese dinero no venía del gobierno… venía de su hermano.
—Cuando su padre murió —explicó—,
—Carding dejó la escuela para trabajar la tierra. Todo lo que ganaba lo usaba para pagar sus estudios. Me pidió que dijera que era una beca, para que no se sintieran avergonzados.
—Todo lo que presumen —añadió—
—se lo deben al barro en sus botas.
La cláusula secreta
Llegó entonces el abogado Atty. Valdez, en un Mercedes-Benz blanco.
—Llegué justo a tiempo —dijo—. Hoy corresponde leer la cláusula especial del testamento de Don Teodoro Reyes.
—¿Aún queda algo? —preguntó Ben.
—Sí. Don Carding solo fue el administrador fiduciario durante diez años.
—Si hoy demostraban soberbia y desprecio,
—sus partes serían donadas automáticamente a una fundación.
—La verdadera prueba —dijo el abogado—
—era saber quién estaría dispuesto a dejar la riqueza y caminar con su hermano en el barro.
La decisión
Carding habló con voz firme.
—Pueden firmar este documento y quedarse con toda la fortuna…
—pero deberán irse y no volver a vernos jamás.
—O pueden dejar sus autos, ponerse botas y trabajar conmigo en el campo durante un mes.
—Sin lujos. Solo familia.
