“Morrison”, respondió.
—¿Cómo supiste de ese archivo? —preguntó Morrison.
—No lo hice —mintió Eric, y su voz no tembló—. Tuve una corazonada.
Morrison respiró hondo. «Lo que encontramos... ¡Dios mío! Esta gente estaba haciendo lo peor».
“Lo sé”, dijo Eric.
"Vamos a acusar a más personas", dijo Morrison. "Muchas más".
—Bien —respondió Eric—. Que valga la pena.
—Pero Eric —añadió Morrison en voz más baja—, ten cuidado. Tienen mucho que perder.
Eric no estaba preocupado por sí mismo.
Estaba preocupado por Emma.
Llamó a Derek. «Necesito que lleves a Emma a un lugar seguro», dijo Eric. «Fuera del estado. A un lugar donde no puedan encontrarla».
Derek se quedó callado. "¿Crees que irían tras ella?"
La voz de Eric se endureció. «Creo que ya han hecho daño a niños. No voy a correr riesgos».
—Conozco un lugar —dijo Derek—. Mi primo tiene un rancho en Montana. En medio de la nada.
“¿Puedes irte mañana?” preguntó Eric.
"La recogeré al amanecer", dijo Derek.
Esa noche, Eric sentó a Emma y le explicó que se iba de viaje.
—Es como unas vacaciones —le dijo—. El tío Derek te va a llevar a ver caballos y montañas. Estarás a salvo.
¿Por qué no puedes venir?, preguntó Emma.
—Tengo que terminar algo aquí —dijo Eric—. Pero iré a buscarte en cuanto esté terminado. Te lo prometo.
Emma lo estudió por un largo momento y luego preguntó en voz muy baja: “Papá… ¿vas a hacer algo malo para atrapar a la gente mala?”
Eric se arrodilló a su altura. "A veces, los adultos tenemos que tomar decisiones difíciles", dijo. "Voy a hacer todo lo posible para asegurarme de que sean las correctas".
Emma asintió lentamente. "De acuerdo. Pero prométeme que volverás".
—Lo prometo —dijo Eric, y lo decía con toda sinceridad—. Nada me separará de ti.
Después de que Emma se fue con Derek a la mañana siguiente, Eric sintió que la casa estaba demasiado silenciosa.
Ya había cruzado los límites. Lo sabía. Pero lo que planeaba ahora no era romper leyes. Se trataba de romper un sistema que había protegido a monstruos.
Recopiló pruebas: lo que había reunido legalmente, lo que había llegado por los canales adecuados, lo que podía compartir sin destruir los casos. Lo organizó: nombres, fechas, conexiones, patrones.
Luego lo envió a periodistas: medios locales, publicaciones nacionales, cualquiera que quisiera escucharlo.
Asunto: La conspiración de la tumba de los niños.
La respuesta fue inmediata. Llamaron los periodistas. Aparecieron las cámaras. Los titulares se multiplicaron.
En cuestión de días, estallaron protestas frente a la casa de Herman. Figuras públicas dimitieron. Las empresas despidieron a sus ejecutivos. La gente se apresuró a distanciarse de la fealdad que habían contribuido a financiar.
Los abogados de Herman volvieron a llamar, desesperados.
—Señor McKenzie —suplicó el abogado—, si tan solo acepta reunirse con mi cliente...
—No —dijo Eric.
—Quiere confesar —insistió el abogado—. Está dispuesto a testificar contra otros si usted habla con él.
Eric hizo una pausa.
-¿Por qué quiere hablar conmigo? -preguntó Eric.
—Dice que eres soldado —dijo el abogado—. Que lo entiendas... a veces la gente hace cosas terribles por lo que cree que son buenas razones.
"No hay ninguna buena razón para hacerle daño a los niños", dijo Eric.
—Solo queda verlo —suplicó el abogado—. Una conversación. Si después quieres que se pudra, bien. Pero dale la oportunidad de explicarse.
Eric no quería darle nada a Herman.
Pero la información podría ser un arma.
—Bien —dijo Eric—. Una conversación. En la oficina del FBI. Agentes presentes.
La reunión fue surrealista.
Herman Savage estaba sentado frente a Eric en una sala de interrogatorios, con aspecto de haber envejecido una década. Su costoso traje le quedaba suelto. Le temblaban las manos. Morrison y el agente Chun lo grabaron todo.
—Gracias por venir —dijo Herman con voz áspera.
—No me agradezcas —dijo Eric—. Estoy aquí para verte confesar.
—Lo haré —dijo Herman. Tenía los ojos húmedos, pero intentó controlar la voz—. Te lo contaré todo. Pero primero... quiero que entiendas algo. No soy un monstruo. Intentaba ayudar a la gente.
Eric apretó la mandíbula. "¿Ayudándolos a lastimar a sus hijos?"
“Ayudándolos a resolver problemas”, insistió Herman. “No eran niños cualquiera. Sabían cosas que podían destruir familias, carreras, vidas. Sus padres acudieron a mí desesperados, y les ofrecí una solución”.
“Tú proporcionaste destrucción”, dijo Eric.
—No siempre —dijo Herman rápidamente—. La mayoría sobrevivió. Pasaron por el programa, aprendieron disciplina y salieron adelante. Los que murieron fueron accidentes. Se suponía que Myrtle debía tener cuidado, pero... se pasó de la raya.
Eric golpeó la mesa con la mano. «Metió a los niños en agujeros».
—Lo sé —susurró Herman—. Lo sé. Y debería haberlo detenido.
Eric se inclinó, con voz baja y letal. "Pero no lo hiciste".
El rostro de Herman se arrugó. «Para cuando me di cuenta de lo mal que estaba, ya había perdido el control. Mis padres eran personas poderosas. Me habrían destruido si los hubiera delatado».
—Así que dejaste que continuara —dijo Eric—. Dejaste que murieran más niños para salvarte.
La voz de Herman se quebró. «Cometí un error. Tenía miedo. Fui codicioso. Fui débil. Y lo siento».
"Lo siento, pero eso no los trae de vuelta", dijo Eric.
"Quiero testificar", dijo Herman. "Les diré quiénes estuvieron involucrados. Quiénes lo sabían. Quiénes lo pagaron. Todo".
“¿A cambio de qué?” preguntó Eric.
—Custodia preventiva —susurró Herman—. Sentencia reducida. Sé lo que le pasa a la gente como yo dentro.
Eric miró a Morrison. "¿Está eso sobre la mesa?"
“Depende de lo que nos dé”, dijo Morrison con cautela.
Eric se volvió hacia Herman. "¿Cuántos niños hay?", preguntó.
—Siete, lo sé con certeza —susurró Herman—. Quizás más. Myrtle mantuvo algunos registros fuera de los libros.
“¿Dónde?” preguntó Morrison inmediatamente.
Herman tragó saliva. «En la propiedad. Hay un cobertizo. Debajo del suelo».
Morrison ya estaba en su teléfono.
Eric miró a Herman con asco, como si le subiera la bilis. "Sabías que había más y no se lo dijiste a nadie".
“Tenía miedo”, susurró Herman.
—Eres patético —dijo Eric—. Un cobarde con bata.
Él se puso de pie.
—Dales todo —dijo Eric—. Hasta el último nombre. Hasta el último detalle. Quizás te quiten algunos años de condena. Pero nada te redime.
Él salió caminando.
En el pasillo, Morrison lo alcanzó. "Eso fue duro".
“Fue honesto”, dijo Eric.
“¿Conseguimos lo que necesitábamos?” preguntó Eric.
Morrison asintió. «Está dando nombres que no teníamos. Con esto, podemos procesar a más personas».
—Bien —dijo Eric—. Asegúrate de que todos lo sepan.
Durante el mes siguiente, los arrestos continuaron. Políticos. Ejecutivos. Padres que habían pagado por "soluciones". Un médico que falsificó historiales. Oficiales que cerraron investigaciones.
La cobertura mediática fue implacable. Cada día traía algo peor.
Y durante todo ese tiempo, Eric esperó en Montana con Emma y Derek, observando desde la distancia cómo se derrumbaba la conspiración.
“¿Cuándo podemos volver a casa?” preguntó Emma una noche junto a la chimenea.
—Pronto —prometió Eric—. Cuando sea seguro.
“¿Será seguro algún día?”, preguntó, y esa pregunta lo destrozó más que cualquier titular.
Eric la atrajo hacia sí. «Sí», dijo. «Porque la gente mala se va y no volverá a hacerle daño a nadie. Lo prometo».
Pero más tarde esa noche, después de que Emma durmió, Morrison llamó.
“Tenemos un problema”, dijo Morrison.
A Eric se le encogió el estómago. "¿De qué tipo?"
“Dos de los padres que arrestamos salieron bajo fianza”, dijo Morrison. “Edward Carlson y Alberto Drew. Muy ricos. Con muchos contactos. Y desaparecieron”.
Eric sintió un escalofrío que le subía por la espalda. "¿Desapareció?"
“Creemos que huyeron”, dijo Morrison. “La Interpol está buscando. Pero Eric… saben que los delataste. Saben que tu hija empezó todo esto”.
A Eric se le heló la sangre. "¿Crees que tomarán represalias?"
"Creo que sí", dijo Morrison. "Quedarse en Montana hasta que los atrapemos".
"¿Cuánto tiempo?" preguntó Eric.
Morrison exhaló. «Días. Semanas. Quizá meses».
Eric miró fijamente la puerta del dormitorio de Emma y pensó en promesas.
—Me quedaré —dijo Eric—. Pero tú encuéntralos. Tráelos de vuelta.
—Lo haremos —dijo Morrison, pero su voz no sonaba segura.
Pasaron las semanas. Ni rastro de Carlson ni de Drew. Emma se inquietaba. Eric se sentía cada vez más ansioso por la espera.
Entonces Derek se acercó a él con la noticia, con expresión dura.
"Encontré algo", dijo Derek.
“¿Qué?” preguntó Eric.
"No huyeron al extranjero", dijo Derek. "Siguen en Estados Unidos, creo que sé dónde".
El pulso de Eric se aceleró. "¿Dónde?"
—Alaska —dijo Derek—. La familia de Carlson tiene una propiedad allí. Remoto. Desconectado de la red. El lugar perfecto para esconderse mientras los abogados alargan el proceso.
La mandíbula de Eric se tensó.
“Eso no es justicia”, dijo Eric.
Derek lo miró un buen rato. "No", asintió. "No lo es".
El entendimiento pasó entre ellos sin palabras.
—Si alguien los encontrara —dijo Eric lentamente—, alguien que no estuviera sujeto a los límites del FBI… alguien que pudiera persuadirlos de que se entregaran…
La boca de Derek se torció. «Hipotéticamente, ese alguien tendría que tener cuidado».
—Ese alguien es un Ranger —dijo Eric—. Su trabajo es ser cuidadoso.
Derek asintió una vez. "¿Cuándo nos vamos?"
—Mañana —dijo Eric—. Pero Emma se queda aquí.
Volaron a Alaska y tomaron una avioneta para adentrarse en un paraje remoto. El piloto los dejó a kilómetros de las coordenadas que Derek había rastreado.
"¿Estás seguro de esto?" preguntó el piloto.
—Estamos seguros —dijo Eric—. Recógenos en tres días.
La caminata fue brutal: bosque denso, agua fría, terreno escarpado, pero Eric lo había hecho peor en Afganistán. Esta era solo una misión más, solo que lo que estaba en juego era personal, como nunca lo fue en la guerra.
Encontraron la propiedad al segundo día: una cabaña junto a un lago, paneles solares en el techo, humo saliendo de la chimenea, dos vehículos estacionados afuera.
"Están aquí", confirmó Derek a través de binoculares.
