—¡Disculpen la tardanza! —anunció Madison, radiante, mientras aceptaba besos y adulaciones—. La conferencia telefónica con la junta directiva se alargó. Ya saben cómo es cuando se toman decisiones que afectan a cientos de empleados.
Finalmente me miró. Me examinó desde mi cabello desordenado hasta mis botas desgastadas, con una sonrisa cada vez más tensa.
—Ay, Della. Me sorprende que hayas venido. Sé que las reuniones familiares ya no son lo tuyo.
—No me perdería celebrar tu éxito —respondí en voz baja, apretando mi bolso con más fuerza—. ¡Felicidades por el ascenso!
La sonrisa de Madison se agudizó. "Gracias. Es increíble lo que pasa cuando te fijas metas reales y trabajas para alcanzarlas. Brandon y yo ya estamos viendo casas en el Distrito Ejecutivo".
Su prometido, Brandon, salió de la cocina, rodeándola la cintura con un brazo posesivo. Me miró con una mezcla de lástima y diversión.
"Estamos pensando en algo con una oficina en casa y habitaciones para invitados", dijo Brandon con suavidad. "Della, deberías ver las propiedades que hemos estado visitando. La más pequeña tiene 370 metros cuadrados. Es un mundo aparte".
—Eso suena maravilloso —murmuré.
La abuela Rose se acercó cojeando, apoyándose pesadamente en su bastón. Me miró con ojos llorosos y decepcionados. «Della, querida, ¿qué le pasó a esa chica brillante que ganó la feria de ciencias en el instituto? Tenías tanto potencial. Mírate».
“A veces la vida da giros inesperados, abuela”, dije.
—Giros inesperados —repitió mi madre desde la mesa de centro, donde preparaba el prosciutto con agresividad—. Esa es, sin duda, una forma de describir la mediocridad. Madison, cuéntales a todos sobre tu nueva oficina. Las fotos que nos enseñaste eran increíbles.
Mientras Madison se lanzaba a un monólogo sobre su oficina y sus vistas de la ciudad, me desvanecí. Observé a mi familia —mi sangre— representar su jerarquía social. Era como ver un documental sobre la naturaleza y el comportamiento de las manadas, y yo era la gacela herida que mantenían a su alrededor para sentirse más rápidos, más fuertes y mejores.
Pero la gacela era en realidad una leona disfrazada. Y estaba tomando notas.
Capítulo 2: La intervención
La cena transcurrió con absoluta precisión. Me senté en el extremo de la mesa, el lugar normalmente reservado para niños o invitados inesperados. La conversación fluía a mi alrededor como el agua alrededor de una piedra: la estrategia corporativa de Madison, la asociación de Brandon con el bufete de abogados, el cierre de la plica de Jessica.
Cuando alguien me hacía alguna pregunta de vez en cuando, lo hacía en el tono de la cortesía obligatoria.
“Della trabaja en esa pequeña librería del centro”, le explicó mi madre a un amigo de la familia que cometió el error de preguntar por mí. “No es mucho, pero la mantiene ocupada. Guarda libros en los estantes”.
“Los libros son bonitos”, respondió el amigo, ofreciéndome una sonrisa compasiva.
Madison fue el centro de atención. "Nunca imaginé que llegaría a ser CEO tan joven, pero cuando la oportunidad llama a la puerta, hay que estar listo para responder".
—Y algunos de nosotros estamos listos —añadió el tío Harold, apuntándome con el tenedor—, mientras otros todavía están averiguando cómo abrir la puerta.
La púa dio en el blanco, pero la absorbí sin reaccionar. Solo le di un mordisco a mis patatas.
A medida que avanzaba la tarde, escuché a mis padres susurrar en la cocina mientras preparaban el postre.
—¿Estás seguro de lo de esta noche? —preguntó mi padre—. Parece un poco duro, incluso para nuestros estándares.
—Necesita una llamada de atención, Robert —susurró mi madre—. El éxito de Madison demuestra lo mucho que se ha quedado Della. Quizás ver los materiales de intervención la motive. No podemos permitir que siga siendo mediocre para siempre.
Materiales de intervención.
Se me encogió el estómago. Esto no era solo una burla; era un ataque coordinado.
Regresé a la sala justo cuando mi padre se levantaba y golpeaba su copa de vino con un cuchillo. Tintineo. Tintineo. Tintineo.
“Antes del postre”, anunció, “tenemos algunas presentaciones especiales”.
Madison sonrió radiante cuando el tío Harold sacó una bolsa de regalo brillante. "Primero, queremos reconocer como es debido a nuestra nueva directora ejecutiva", dijo, entregándole a Madison una elegante placa de madera grabada con su nombre y cargo: Directora ejecutiva, RevTech Solutions .
La sala estalló en aplausos. Los flashes se encendieron mientras Brandon tomaba fotos para las redes sociales.
"Y ahora", dijo mi madre, bajando la voz una octava, "también tenemos algo para Della".
La tía Caroline se acercó con una bolsa mucho más grande y pesada. "Sabemos que últimamente has estado pasando apuros, cariño. Así que hemos preparado algunas cosas que podrían ayudarte a recuperarte".
Acepté la bolsa. Pesaba. Metí la mano y saqué el contenido, humillante artículo por artículo.
Había cuadernos de planificación presupuestaria de la tienda de todo a un dólar. Tarjetas de regalo para supermercados con descuento. Y luego, lo mejor: un montón de solicitudes de empleo en papel para puestos de nivel inicial: restaurante de comida rápida, encargado de lavado de autos, recepcionista.
“Investigamos oportunidades que se ajustan a tus habilidades”, explicó Jessica, señalando una solicitud para su propia agencia inmobiliaria. “Hay una vacante de recepcionista en mi firma. Contestarías llamadas. El salario es ligeramente superior al mínimo”.
“Lo importante es dar el primer paso”, añadió mi madre. “No puedes seguir vagando por la vida sin un plan”.
Madison se inclinó hacia delante, adoptando el tono condescendiente de una reina benévola. "La verdad es que he estado pensando mucho en esto y tengo una propuesta. Mi nuevo puesto me permite contratar a un asistente personal. El salario no es muy alto, quizá 30.000 dólares al año, pero te daría estructura. Podrías traerme café, gestionar mi agenda y encargarte de la tintorería".
La familia murmuró aprobación. Tan generosos. Tan amables.
—Yo… no sé qué decir —susurré, forzando a que se me llenaran los ojos de lágrimas.
—Di que sí —le animó el tío Harold—. Madison te ofrece un salvavidas. Deja de esconderte en esa librería.
—De hecho —interrumpió Brandon, reclinándose con una sonrisa de suficiencia—, hay una cosa más. Madison y yo tenemos un anuncio.
Madison se levantó y le tomó la mano. "Estamos embarazados. El bebé nacerá en agosto".
La sala estalló. Gritos de alegría, abrazos, lágrimas. En medio del caos, Madison se volvió hacia mí.
“Este bebé heredará todo lo valioso del legado familiar”, dijo, bajando la voz para que solo yo pudiera oír su veneno. “Ya que has decidido no contribuir al éxito de nuestra familia, quizá podrías contribuir ayudando con el cuidado de los niños. Podrías volver a casa, trabajar como mi asistente y niñera los fines de semana. Por fin le daría un verdadero propósito a tu vida”.
La sugerencia quedó suspendida en el aire como una guillotina. Querían convertirme en la sirvienta de la familia. La niñera. La ardilla.
—Sería un honor poder ayudar —dije suavemente y con voz temblorosa.
—¡Maravilloso! —aplaudió mi madre—. ¿Ves? Es una solución completa.
