El multimillonario con abrigo de tienda de segunda mano
El viento cortante de un diciembre en Chicago azotaba el cuello de mi abrigo, una prenda de lana áspera y apolillada que había comprado en una tienda de segunda mano tres pueblos más allá por doce dólares. En la mano izquierda, agarraba un bolso con una correa sujeta con cinta adhesiva y esperanza.
Me encontraba en el porche de la casa de mi infancia, escuchando las risas apagadas que se filtraban por la pesada puerta de roble. Dentro, la calidez y la riqueza desfilaban como trofeos. Mi familia celebraba el ascenso de mi hermana Madison a directora ejecutiva, un puesto que conllevaba un salario de 500.000 dólares y suficiente prestigio para alimentar el ego de mis padres durante una década.
Me habían invitado específicamente para presenciar este triunfo. Yo era el público designado para su éxito, la historia con moraleja invitada a cenar para endulzar el plato principal. Querían que sintiera el peso aplastante de mis supuestos fracasos.
Lo que no sabían —lo que ninguno de ellos podía comprender— era que la mujer que temblaba con el abrigo de segunda mano era la única propietaria de Tech Vault Industries . Mi patrimonio neto no se medía en salarios; estaba valorado en 1.200 millones de dólares .
Respiré hondo, armándome de valor. Estaba a punto de descubrir lo cruel que se vuelve la gente cuando cree que no tienes nada que perder.
Capítulo 1: La guarida del león
La puerta principal se abrió de golpe antes de que pudiera siquiera levantar la mano para llamar. Mi madre, Patricia , estaba enmarcada por la luz dorada del pasillo, con un vestido de fiesta de terciopelo que probablemente costaba más que el coche que fingía conducir. Su sonrisa era practicada: una expresión tensa, de porcelana, reservada para parientes lejanos y auditores fiscales.
—Della , lo lograste —dijo con un tono desprovisto de calidez. Se hizo a un lado, ostentosamente sin ofrecer un abrazo—. Todos están en la sala. Madison acaba de llegar de la oficina. Procura no dejar huellas de nieve en la alfombra .
Entré arrastrando los pies, ajustándome el abrigo, que estaba desgastado a propósito, y dejé caer los hombros en una postura de derrota. La casa olía a canela en rama, a Merlot caro y a juicio. Una guirnalda fresca colgaba de la barandilla, tejida con luces de colores que centelleaban con intensidad.
La familia extendida llenaba el espacio, sosteniendo copas de cristal. La sala bullía con un cálido murmullo de conversaciones que se interrumpió en cuanto aparecí en el arco.
—Miren quién apareció por fin —gritó mi padre, Robert , desde su sillón de cuero. Apenas levantó la vista de su tableta—. Empezábamos a pensar que no podías pedir permiso en esa... librería.
La tía Caroline se acercó con su característica expresión de preocupación, la que usaba cuando hablaba de enfermedades terminales o quiebras.
—Della, cariño —me susurró, extendiendo la mano para tocar la manga deshilachada de mi abrigo—. Estábamos muy preocupadas por ti. Viviendo sola en ese apartamento diminuto... trabajando en una tienda a tu edad. Debe ser agotador.
Asentí dócilmente, cumpliendo mi parte. «La librería me mantiene ocupada, tía Caroline. Agradezco tener un trabajo estable».
—Mucho trabajo —repitió el tío Harold con una risita seca, removiendo el líquido ámbar en su vaso—. Es una forma de verlo.
“A los treinta y dos años, ya dirigía mi propia firma de contabilidad”, apareció la prima Jessica a su lado. Su éxito inmobiliario se hacía evidente en el montón de pulseras Cartier que resonaban en su muñeca. “Hablando de éxito, espera a oír hablar de Madison. Quinientos mil al año. ¿Te lo imaginas? Y yo que pensaba que mis comisiones eran impresionantes”.
Antes de que pudiera responder, el agudo clic de unos tacones sobre la madera silenció la habitación.
Madison entró como un rayo. Parecía un tiburón con un traje azul marino a medida: elegante, pulcra y peligrosa. Su anillo de compromiso reflejaba la luz de la lámpara de araña, proyectando destellos frenéticos en las paredes.
