Besé a Lily en la frente. «Quédate con la Sra. Higgins. Mamá tiene un pequeño asunto que atender. Vuelvo enseguida».
Una vez que Lily estuvo a salvo, entré en mi oficina. Era una habitación espaciosa con ventanales que daban al campus. Fui a mi baño privado y me miré en el espejo.
Clara, la cuñada, parecía cansada, débil y fácilmente intimidada.
Me lavé la cara. Me recogí el pelo en un moño apretado y severo. Abrí el armario y saqué una chaqueta nueva: negra, estructurada, con autoridad. Me la puse.
Cuando volví a mirarme al espejo, Clara ya no estaba. La directora Vance me devolvió la mirada. Su mirada era dura. Su postura, de acero.
Fui a mi escritorio y tomé un expediente. Brad Miller. Escaneé los documentos. El recibo de donación estaba pegado al frente: 50.000 dólares para la biblioteca. Vanessa pensó que era un billete de oro. Para mí, era solo un recibo.
Miré la hora. La entrevista de Brad empezaba en dos minutos.
Caminé hacia la puerta que comunicaba con la sala de entrevistas principal. Oía voces al otro lado.
—Sí —resonó la voz de Vanessa, llena de confianza—. Somos muy cercanos a la familia de la directora. Mi esposo es prácticamente su hermano… espiritualmente hablando. Aún no la conocemos en persona; es muy solitaria, pero estoy segura de que sabe quiénes somos.
Puse mi mano en el pomo de la puerta.
—Oh, ella lo sabe —susurré.
Giré la manija.
Capítulo 4: La Silla del Director.
La Sala de Entrevistas era imponente. Una larga mesa de caoba dominaba el espacio. A un lado estaban sentados Vanessa, su esposo (mi hermano, Dave) y un inquieto Brad.
Al otro lado había una silla de cuero con respaldo alto. Estaba vacía.
El subdirector, el Sr. Thorne, estaba de pie junto a la ventana. Parecía aliviado al ver la puerta abierta.
Entré. No miré a Vanessa. No miré a Dave. Caminé directo a la cabecera de la mesa.
A Vanessa se le cayó la mandíbula. Soltó una risa nerviosa e incrédula.
—¿Clara? —chilló—. ¿Qué haces aquí? ¿Conseguiste... trabajo de limpiadora? ¿O de secretaria?
Se levantó, agitando las manos frenéticamente. "¡Fuera! ¿Qué te pasa? ¡La directora viene en cualquier momento! ¡Si te ve aquí, nos arruinarás todo!"
Dave parecía confundido. "¿Clara? ¿Por qué llevas ese traje?"
Los ignoré. Saqué la silla de cuero de respaldo alto y me senté lentamente. El cuero crujió en el silencio.
Dejé el expediente de Brad sobre la mesa. Saqué mi pluma fuente dorada y desenrosqué el capuchón con precisión deliberada.
—¡Clara! —susurró Vanessa, con la cara roja—. ¿Estás sorda? ¡Sal de esa silla! ¡Esa es la silla del director!
Miré hacia arriba. Miré a sus ojos.
—Lo sé —dije. Mi voz era diferente. Más grave. Resonante. Era la voz que dominaba a quinientos estudiantes y a un equipo de cincuenta.
Alcancé la placa de cristal que estaba al revés. La giré para que quedara frente a ellos.
Sra. Clara Vance – Directora.
El silencio que siguió fue absoluto. Se oía el tictac del reloj en la pared.
Vanessa se quedó mirando la placa. Luego a mí. Luego volvió a mirarla. Su boca se abrió y se cerró como un pez fuera del agua.
—No —susurró—. Eso no es posible. Eres… solo eres Clara. Eres pobre. Vives en ese pequeño apartamento.
"Vivo en la residencia del profesorado del campus porque prefiero estar cerca de mis alumnos", dije con frialdad. "Y ahorro mi sueldo para el futuro de mi hija, en lugar de cargar con él".
Dave dejó caer la carpeta que sostenía. «Clara... ¿eres la directora? ¿De Santa Etelgarda?»
“Lo soy”, dije.
Abrí el archivo de Brad.
—Vanessa —dije, inclinándome hacia delante—. Acabas de solicitar que tu hijo asista a mi escuela. Intentaste sobornar a mi junta directiva con un ala de la biblioteca. Y hace diez minutos…
Hice una pausa, dejando que el peso del momento la aplastara.
“…agrediste a la hija del director en el baño de la escuela”.
La cara de Vanessa pasó del rojo a un aterrador tono blanco como el papel. Se agarró al borde de la mesa para no caerse.
—Yo... yo no lo sabía —balbuceó—. Clara, por favor. Era una broma. Solo... estaba jugando con ella.
"¿Jugando?", pregunté. "La llamaste basura. Le dijiste que no pertenecía a ese lugar".
Tomé mi bolígrafo y tracé una línea roja gruesa sobre la solicitud de Brad.
—Te equivocaste, Vanessa. Ella pertenece. Tú no.
—¡No... no puedes hacer esto! —chilló Vanessa, presa del pánico—. ¿Es una broma? ¿Estamos grabando?
Presioné un botón en la parte inferior del escritorio. Una luz roja parpadeó en la consola de pared.
—Esto no es una broma, Vanessa —dije—. Es un desalojo.
Capítulo 5: La Prueba Férrea.
"¡No puedes probar nada!", gritó Vanessa, recuperando su arrogancia como mecanismo de defensa. "¡Es tu palabra contra la mía! ¡Le diré a la junta que eres parcial! ¡Les diré que estás usando tu poder para resolver una venganza familiar!"
Se giró hacia Dave. "¡Di algo! ¡Está mintiendo! ¡Le estaba lavando la cara a la niña! ¡Fue un acto de bondad!"
Dave parecía desgarrado, revolviéndose incómodo. "Clara... ¿seguro que no fue una agresión? ¿Quizás solo se resbaló?"
Miré a mi hermano con lástima. Esta mujer lo había cegado durante años.
—Esperaba que lo negaras —dije con calma.
Cogí un control remoto del escritorio.
Santa Aethelgard's es una institución de élite, Vanessa. Protegemos a nuestros estudiantes con el más alto nivel de seguridad. Esto incluye un sistema de vigilancia 4K que cubre cada centímetro de los pasillos.
Apunté el control remoto a la pantalla grande detrás de mí.
