"Me dio asco", dijo. "Porque no es solo Molly".
Ella se inclinó y bajó la voz.
—Le hacen esto a todo el mundo, Tessa. Recortan horas en las tarjetas de asistencia. Reclaman propinas para cubrir el salario por hora, pero se quedan con el dinero. Contratan a estudiantes de secundaria porque saben que los jóvenes no se van a defender.
Se me revolvió el estómago.
“Y vi cómo trataban a Molly”, añadió Hannah. “Le daban los trabajos más sucios. Fregar los colectores de grasa. Los baños durante la hora punta de la cena. Y si parecía cansada, Belle se reía y decía: 'Bienvenida al mundo real'”.
"No le permitieron quejarse", dijo Hannah. "Molly es menor de edad. Si está dispuesta... el personal quiere presentar una demanda colectiva".
Me recosté. De repente, el café parecía demasiado brillante.
"¿Quieres que me una a ti?"
—Sí —dijo Hannah—. Esto es más que un sueldo.
La caída de la Casa Usher
Pasó una semana. El silencio de mi familia era ensordecedor, pero el ruido en la comunidad iba en aumento.
Fui a recoger a Molly a su estudio de baile. Al entrar al vestíbulo, me quedé paralizada.
Mamá y Bella estaban allí. Habían acorralado a Molly cerca de la fuente.
Molly estaba pegada a la pared, pálida. Mamá hablaba en voz baja y rápida. Belle estaba de guardia con los brazos cruzados.
Sentí una oleada de rabia protectora tan fuerte que casi me cegó.
“¡Aléjate de ella!”
Mi voz resonó en el linóleo. Todos los padres en el vestíbulo se giraron a mirar.
Mamá se dio la vuelta. Tenía el rostro demacrado. El estrés la estaba devorando.
—Aquí tienes —dijo, intentando recuperar la compostura—. Estamos hablando con nuestra nieta.
—Estás acorralando a una menor —espeté, interponiéndome entre ellos y Molly. Le agarré la mano; tenía los dedos helados.
—¿Tienes idea de lo que has hecho? —siseó Belle—. Has metido a desconocidos en esto. Has metido al personal en esto.
“También les robaste”, dije.
La mirada de mamá recorrió la habitación, viendo a los otros padres observando. Su voz se convirtió en un susurro desesperado.
—Tessa, tienes que devolverlo. Tienes que impedir que las demás chicas lo archiven.
“No puedo detener la verdad”.
—Ponemos la casa como garantía —dijo mamá con voz temblorosa—. Para el préstamo del restaurante. Si el estado nos audita... si congelan las cuentas... perdemos la casa. Lo perdemos todo.
La habitación quedó en silencio. Molly me miró con los ojos muy abiertos. Habían jugado su última carta: la culpa.
Si buscamos la justicia, nos quedamos sin hogar.
Miré a mi madre. Miré a la mujer que se había reído del parto de mi hijo.
—Tú elegiste eso —dije—. Decidiste aprovecharte de la casa. Decidiste no pagar a tus trabajadores. Decidiste burlarte de mi hija.
—Entonces, ¿nos dejarás perderlo todo? —preguntó mamá, y las lágrimas finalmente brotaron de sus ojos; lágrimas por ella misma.
—No te dejo hacer nada —dije—. Solo te dejo pagar la cuenta.
Me volví hacia Molly. "Vamos."
Salimos. No miramos atrás.
Epílogo
Seis meses después, seguíamos sin contacto. Ni tarjetas de Navidad ni llamadas de cumpleaños.
La queja salarial no se resolvió en un día. La burocracia es lenta, pero minuciosa.
Recibimos una notificación por correo. Una fecha de audiencia. Mamá apareció furiosa y ruidosa. Se fue callada y derrotada. Al estado no le importaban los "favores familiares". Les importaban las horas trabajadas.
Llegó la sentencia. Le debían a Molly cada centavo, más los daños.
Cuando el depósito llegó a la cuenta de Molly ( $3,500 después de las penalizaciones), ella miró su aplicación bancaria como si fuera un milagro.
“¿Es eso mío?” susurró.
“Cada centavo”, dije.
No vitoreó. Simplemente exhaló, un suspiro largo y tembloroso, como si lo hubiera estado conteniendo durante medio año. Luego guardó el dinero en su cuenta de ahorros para el "Viaje a París".
¿Y el resto?
La investigación iniciada por Hannah y el resto del personal reveló años de robo de salarios. Las multas eran astronómicas.
La Mesa Dorada cerró sus puertas hace tres meses. El letrero ya no está. Las ventanas están empapeladas.
Me enteré por un primo que mis padres vendieron su casa para pagar las deudas. Se mudaron a un pequeño condominio dos pueblos más allá. Belle trabaja de recepcionista en una clínica dental.
Molly me preguntó una vez, tarde en la noche: “Mamá, ¿fuimos demasiado lejos?”
La miré, feliz y completa, sin soportar ya el peso de su crueldad.
—Dijimos la verdad —dije—. Ellos eligieron el resto.
Cortarlos no destruyó a nuestra familia. Finalmente la protegió.
La paz fue la cosa más cara por la que he luchado, pero al mirar a mi hija ahora sé que valió cada centavo.
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