Ethan miró a su madre y luego a mí. "¿Elena? ¿De qué habla? Mis padres dijeron... me dijeron que ellos se encargaban de las finanzas. Dijeron que era su regalo".
—Mintieron —dije, mirando al hombre con el que estaba a punto de casarme—. Ethan, mira los papeles.
Ethan se acercó a la mesa. Recogió el contrato del local. Recorrió con la mirada el resultado final.
Pagado en su totalidad mediante cheque de caja.
Remitente: Frank Dawson.
Él aceptó el contrato de catering.
Remitente: Frank Dawson.
Recogió la factura floral.
Remitente: Frank Dawson.
Ethan se giró lentamente hacia sus padres. Estaba pálido y su expresión era de horror creciente.
—No pagaste nada de esto —susurró Ethan.
El rostro de Linda palideció por completo. Se aferró a su collar de perlas como si la ahogara. "Íbamos... íbamos a contribuir. Tuvimos algunos problemas de liquidez este trimestre con el mercado... ¡íbamos a devolverle el dinero!"
—Les dijiste a todos que esta era tu boda —dijo Ethan alzando la voz—. Le dijiste al senador que trajiste las orquídeas desde Singapur. Te atribuiste cada detalle.
—¡Tenemos una reputación que mantener! —gritó Robert, abandonando la pretensión de cortesía—. ¿Importa quién firmó el cheque? ¡El caso es que el nombre de Miller está en la invitación!
“A mí me importa”, dijo mi padre.
Dio un paso adelante, soltándome la mano para ponerse de pie solo. Parecía más pequeño que Robert físicamente, pero en ese momento parecía de tres metros.
“Durante treinta años”, dijo mi padre a la habitación, “me he despertado a las tres de la mañana. He arrastrado las cosas que ustedes tiran. He olido cosas que no pueden imaginar. Tengo la espalda rota. Tengo las rodillas destrozadas”.
Él me miró y sus ojos se suavizaron.
Cuando falleció la madre de Elena, le hice una promesa. Le prometí que nuestra pequeña nunca se sentiría inferior. Le prometí que tendría la vida que soñábamos darle. Así que ahorré. Cada hora extra. Cada día festivo. No compré trajes nuevos. No tomé vacaciones.
Se volvió hacia Linda.
Y hace dos años, cuando Elena me dijo que se casaba con un Miller, y vi cómo la mirabas... cómo me mirabas ... supe que intentarías hacerla sentir insignificante en su gran día. Sabía que la sujetarías con el dinero como una correa.
Una lágrima me resbaló por la mejilla. No sabía cuánto. Sabía que me había ayudado, pero desconocía esto .
“Así que vendí la casa”, dijo simplemente mi padre.
Jadeé. "Papá... no."
La casa. El pequeño bungalow de dos habitaciones donde crecí. La casa donde el jardín de mi madre aún florecía cada primavera. Amaba esa casa. Era lo único que poseía.
—Lo vendí —continuó con voz firme—. Me mudé a un estudio hace tres meses. Tomé el préstamo y pagué esta boda. Hasta el último centavo. Para que mi hija pudiera casarse con la frente en alto, sin ninguna deuda con nadie.
Señaló los candelabros de cristal, las rosas blancas, la opulencia que nos rodeaba.
—Me lo creí todo. Soy el anfitrión. Y como anfitrión —su voz bajó a un tono aterradoramente tranquilo—, tengo derecho a decidir quién se sienta en primera fila.
Linda se tambaleó hacia atrás como si la hubieran abofeteado. Los invitados murmuraban a gritos. La vergüenza en la sala había cambiado. Ya no se dirigía al hombre del traje barato; irradiaba en oleadas de la pareja vestida de seda de diseñador.
—Nos engañaste —susurró Linda, con lágrimas de humillación en los ojos—. Dejaste que hiciéramos el ridículo.
—Te dejé que les mostraras a todos quién eres exactamente —respondió mi padre—. No te puse las palabras en la boca, Linda. Lo hiciste tú misma.
Robert se abotonó la chaqueta, con las manos temblando de rabia. «Esto es absurdo. Nos vamos. Ethan, ven con nosotros. No nos quedaremos para que la servidumbre nos insulte».
La sala contuvo la respiración.
