La palabra aterrizó en mi pecho como un bloque de cemento.
Marisol me agarró la mano, fuerte y firme. "Está bien. Escúchame. No vuelvas ahí. No sola. Y deja de hablar".
Pero ya era demasiado tarde. Helena le había arrebatado el teléfono a Brianna.
—¡Arruinas todo lo que tocas! —chilló Helena. No era una voz; era un arma—. ¡Dicen que robamos el coche! ¡Dicen que fue por 'no devolverlo'! Gordon solo se lo llevó el fin de semana para sorprender a Brianna y verificar la financiación, ¡y ahora es un montón de chatarra derretida en la entrada!
—Mentiste —susurré—. Les mentiste a todos.
Helena me ignoró, sumiéndose en su propia pesadilla. "Y ahora hablan de fraude de seguros, de delitos graves... ¡Natalie, has destruido a esta familia!"
Me tragué la bilis que me subía a la garganta. «Primero me arruinaste, mamá. Me quitaste todo lo que tenía».
Eso finalmente la hizo detenerse. Por un segundo, solo el sonido de una respiración agitada llenó la línea.
Entonces su voz se volvió fría. Fría como el hielo. «No te hagas la lista. Tú eres quien provocó el incendio. Tú eres quien irá a la cárcel».
La palabra me hizo estremecer. Tenía razón. No importaba lo que hubieran hecho, lo que yo hice era un delito. Un delito violento y peligroso.
Marisol estaba diciendo: Cuelga. Cuelga ya.
Debería haberlo hecho. Pero entonces Helena dijo algo que desveló toda la historia, dejando al descubierto el núcleo podrido que la cubría.
—Íbamos a devolverlo el lunes —susurró, bajando la voz—. Le íbamos a decir a Brianna que nos habían denegado la financiación. Era solo por las fotos. Para la moral familiar. Para...
—Para llamar la atención —concluí, atónito—. ¿Me humillaste, me robaste el dinero y le mentiste a Brianna solo por gustos ? ¿Solo para parecer rico?
“¡Se suponía que tus ahorros cubrirían el depósito!” gritó, perdiendo el control otra vez.
—¿Depósito para qué ? —pregunté, poniéndome de pie—. Si no ibas a comprar el coche, Helena, ¿adónde fue a parar mi dinero?
Silencio.
No del tipo donde alguien piensa. Del tipo donde alguien se esconde.
Gordon se puso al teléfono. Su voz era áspera, intentando sonar autoritaria, pero se quebraba. "Hablamos cuando vuelvas a casa, Natalie".
-No volveré a casa -dije.
—No tienes opción —espetó—. Podemos arreglar esto. Podemos decirles que fue una falla eléctrica. Podemos...
"¿Arreglarlo?", reí con una risa entrecortada e histérica. "Me llamaste carga en mi cumpleaños. Me echaste como basura".
—¡Porque eres una carga! —espetó—. ¡Y ahora nos has convertido en víctimas!
Marisol tomó el teléfono de mi mano y terminó la llamada.
Me miró fijamente a los ojos. «Necesitas un abogado. Ya. Antes de que le den tanta vueltas a esto que no volverás a ver la luz del día».
Asentí, mi corazón latía a un ritmo frenético contra mis costillas.
Mis padres no solo me habían robado. Habían construido toda su vida sobre la base de mentiras. Y yo acababa de encender la mecha que quemó la fachada.
Pero lo peor fue la matemática.
Si el coche no era de ellos… entonces mis ahorros no se habían “gastado en el coche” en absoluto.
Lo cual significaba que mi dinero seguía desaparecido.
Y se escondieron donde fue.
Suspenso:
Una hora después, estaba sentado en la sala de espera del abogado cuando mi teléfono vibró con una alerta de Google que había configurado para el nombre de mi padre hacía años. Era un enlace a una subasta de ejecución hipotecaria. La dirección era la de mi casa de la infancia.
Capítulo 3: El rastro de papel
El despacho de Katherine Cho olía a café viejo y tinta de impresora de alta gama. Era una habitación pequeña, abarrotada de archivos, pero Katherine estaba impecable. Se sentaba tras su escritorio como una jueza, con un blazer que parecía más afilado que la hoja de un cuchillo. La prima de Marisol la había recomendado, diciendo que era "una pitbull con tacones".
Ella escuchó sin interrumpirme mientras yo vomitaba toda la historia: la cuenta conjunta, el regalo falso, el desalojo por cumpleaños y el incendio.
Cuando terminé, el silencio invadió la habitación. Katherine se quitó las gafas y las limpió lentamente.
—Estás en serios problemas, Natalie —dijo. Su voz era tranquila, lo que de alguna manera la hacía aún más aterradora—. Prender fuego a un vehículo es un delito grave. Un incendio provocado en segundo grado, por lo general. Podría haber habido heridos. El fuego podría haberse extendido a la casa. Tienes suerte de no enfrentar cargos por homicidio involuntario.
—Lo sé —susurré, mirándome las manos. Todavía parecían las manos que sostenían el encendedor—. No estaba pensando. Solo... quería devolverles el dolor.
—No —coincidió ella—. No lo estabas pensando. Pero entrar en pánico no nos ayudará ahora. Nos centraremos en dos cosas: minimizar tu exposición y documentar sus irregularidades financieras para establecer circunstancias atenuantes.
Parpadeé. "¿Su fechoría?"
Katherine abrió una carpeta y deslizó un bloc de notas amarillo sobre el escritorio. "¿Dijiste que la cuenta era 'conjunta', pero que se creó cuando tenías dieciséis años?"
—Sí —dije—. Lo llamaban 'Fideicomiso Familiar'. Papá decía que era para enseñarme a ser responsable.
Katherine golpeó la página con un bolígrafo. «Eso suele significar que era una cuenta de custodia. Los padres tienen acceso, sí, pero tienen un deber fiduciario. Legalmente, se espera que utilicen los fondos para el beneficio del niño , no para financiar cambios de estilo de vida ni cubrir deudas no relacionadas».
Se me encogió el estómago. "¿Así que no pueden simplemente... llevárselo?"
—No legalmente, si podemos demostrar que no lo usaste —dijo—. Pero aquí está la clave: el coche. Tus padres les dijeron a todos que lo habían comprado. Pero era un vehículo de cortesía del concesionario.
“Un préstamo”, aclaré.
Correcto. Eso significa que el concesionario está buscando a alguien a quien culpar. Probablemente demandarán a tus padres por robo por engaño o conversión. Si tu padre firmó un contrato de préstamo diciendo que lo devolvería en 24 horas y se lo quedó una semana... eso es fraude.
Tragué saliva con fuerza. «Me están culpando. Le dijeron a la policía que les quemé el coche».
“Te culparán”, dijo Katherine con naturalidad. “Y cometiste un delito. Pero su fraude cambia la narrativa. Convierte esto de 'hija loca quema el regalo' en 'disputa familiar estalla por abuso financiero'. Los jueces analizan el contexto”.
Mi teléfono vibró en el escritorio. Katherine lo miró. "¿Son ellos?"
“Es mi hermana”, dije.
—Contéstame —ordenó Katherine—. Pon el altavoz. Di lo menos posible. Oigamos lo que sabe.
Presioné el botón.
