—¿Briana? —Pronunció el nombre como si lo saboreara, como si comprobara su peso—. ¿Sabes... por casualidad quién es tu madre biológica?
La pregunta no tenía sentido. "¿Disculpa?"
Me miró fijamente durante un largo y agonizante instante, buscando la mirada en mí. Luego, de repente, se disculpó y caminó hacia el estacionamiento, con el teléfono ya pegado a la oreja.
Donna lo vio irse, con los nudillos blancos alrededor de la copa de champán. "¿Qué le dijiste?", me susurró.
—Nada —susurré—. Solo me preguntó mi nombre.
Pero esa noche, mientras yacía en el sótano, mirando al techo, no pude quitarme de la cabeza la mirada de Richard. Me miró como si me conociera. Como si me hubiera estado buscando.
¿Por qué? La pregunta resonó en la oscuridad. ¿Por qué parecía tan asustado? ¿Y por qué parecía tan esperanzado?
Capítulo 3: La boda y la fotografía
La mañana de la boda, me desperté a las 4:00 a. m. A las 6:00, ya había preparado el comedor para el desayuno familiar. A las 7:00, estaba en la habitación de invitados, planchando el vestido de novia de Victoria: una obra maestra de Vera Wang valorada en 12 000 dólares.
Donna apareció en la puerta, envuelta en seda. «No toques las cuentas», espetó. «Ese cristal vale más que tú».
“Sí, señora Patterson.”
Cuando lleguemos al hotel, entra por la entrada de servicio. No dejes que nadie te vea. Y si haces algo que arruine este día, haré que te arrepientas.
“Sí, señora Patterson.”
Llegué al Ritz-Carlton y entré por la zona de carga. El encargado de catering me entregó una bandeja y me señaló el salón de baile. «Servicio de champán. ¡Sigan adelante! ¡Sigan sonriendo!».
La ceremonia fue un derroche de opulencia. Candelabros de cristal, rosas blancas, un cuarteto de cuerda tocando el Canon de Pachelbel. Me quedé al fondo del salón, con una bandeja de champán que no me permitían beber, viendo a mi hermano casarse con una mujer cuya fortuna familiar podría comprar todo nuestro barrio.
Mientras Brandon y Victoria caminaban de vuelta por el pasillo, bañados en pétalos de rosa, volví a sentir esa mirada. Richard Whitmore estaba de pie al fondo, sin aplaudir. Me miraba fijamente.
Comenzó la recepción. La banda de jazz tocó y el champán fluyó. Recorrí el salón, rellenando copas y retirando platos. Cada vez que pasaba por la mesa principal, Richard me seguía con la mirada.
Finalmente, se levantó. Caminó hacia donde yo estaba recogiendo una mesa y me agarró suavemente la muñeca.
—Necesito preguntarte algo —dijo en voz baja y urgente—. ¿Te llamas Briana Patterson?
"Sí, señor."
“¿Sabes… sabes que te pareces exactamente a mi hermana?”
Me quedé paralizado. "¿Señor?"
Mi hermana Margaret. Falleció hace años. Pero tú... tú tienes sus ojos.
Antes de que pudiera responder, el fotógrafo aplaudió. "¡Retratos familiares! ¡Familias de los novios, por favor, reúnanse junto al arco floral!"
Los Whitmore se reunieron primero: una imagen de elegancia. Luego, los Patterson. Gerald se ajustó la corbata, radiante. Donna se alisó el vestido. Brandon abrazó a Victoria.
Me quedé atrás, bandeja en mano, invisible como siempre.
El fotógrafo observó al grupo. Me señaló. "¿Y ella? ¿Es de la familia?"
El silencio se apoderó del grupo. La sonrisa de Gerald se tensó. Donna miró al suelo. Brandon no dijo nada.
Entonces la voz de Richard Whitmore cortó el aire como un cuchillo.
—Sí. Es de la familia. Briana, por favor, ven a mi lado.
Me quedé paralizado. "Señor, yo..."
—Ven aquí —dijo con voz firme—. Aquí es donde debes estar.
Dejé mi bandeja. Sentía las piernas pesadas al acercarme al grupo. Gerald se sonrojó de ira, pero no pudo objetar, al menos no a Richard Whitmore.
Richard me puso una mano en el hombro. Era cálida y firme. «Aquí mismo».
Se disparó el flash. Richard se giró para ver la vista previa en la cámara del fotógrafo. Hizo un zoom sobre mi cara.
—Dios mío —susurró—. Es ella.
Sacó su teléfono y se alejó, marcando un número. Escuché fragmentos de su conversación mientras permanecía allí, desconcertado. «Es ella. Estoy seguro. Consigue el archivo... el caso sin resolver del FBI de 2003... prepara un kit de ADN esta noche».
Se me paró el corazón. ¿FBI? ¿Caso sin resolver?
Gerald me agarró del brazo, clavándose los dedos en mi carne. Me arrastró hacia un pasillo de servicio, lejos de los huéspedes.
—¿Qué le dijiste? —susurró, empujándome contra una pila de cajas.
—¡Nada! ¡Lo juro!
—¡No me mientas! —Su rostro estaba a centímetros del mío, contraído por un miedo que nunca antes había visto—. Si le dices algo a alguien sobre nuestra familia, te echaré a la calle. Te quedarás sin hogar en una semana. ¿Entiendes?
Donna apareció sin aliento. «Está haciendo preguntas, Gerald. Pregunta por su certificado de nacimiento».
—Nos vamos —dijo Gerald—. Trae el coche.
—No —dijo la voz de Richard detrás de nosotros.
Nos giramos. Richard estaba al final del pasillo. Ya no sostenía un vaso de whisky. Llevaba un pequeño paquete de plástico.
—Briana —dijo, ignorando por completo a Gerald—. Necesito hablar contigo. En privado.
"Está trabajando", espetó Gerald.
—Ya terminó de trabajar —dijo Richard. Me miró con los ojos llenos de lágrimas—. Por favor. Solo cinco minutos.
Miré a Gerald, luego a Donna. Vi el miedo en sus ojos. Y por primera vez en mi vida, me di cuenta de que me tenían miedo . O mejor dicho, tenían miedo de lo que pudiera descubrir.
Me aparté de la pared. "Hablaré con él".
Capítulo 4: La verdad en los genes
