Mientras la lluvia seguía cayendo, Alexander entró en un café cerrado. La tenue luz parpadeaba solo desde una lámpara de esquina. El inspector Harris ya estaba allí, sosteniendo un cigarrillo apagado entre los dedos. Alexander dijo poco, simplemente se sentó, sacó una tableta y reprodujo una grabación de audio.
La voz de Marcus llenó la habitación. Amenazas, gruñidos de rabia. Harry se escuchó, su rostro perdiendo el color. Finalmente, su mandíbula se tensó. ¿Ese bastardo es suficiente?, preguntó Alexander. Es poderoso, pero no se sostendrá en el tribunal. Sus abogados lo destrozarán. Harris negó con la cabeza. Alexander jugó otra carta. Acaba de enviar a un hombre a irrumpir en el Instituto de Bienestar.
Amenazó a un niño de 8 años tratando de conseguir este USB. Tengo un testigo. Harris permaneció en silencio durante un largo momento. Luego su puño golpeó la mesa. Bien, abriré una investigación encubierta extraoficialmente. Solo yo y algunos hombres en los que confío.
Pero escucha, Knight, si esto falla, Clara será tachada de loca de por vida. ¿Estás listo para eso? Alexander lo miró a los ojos. Dejé el camino de vuelta hace mucho tiempo. Esa misma noche, Daniel fue trasladado a la finca fortificada de Alexander. El niño todavía temblaba cuando Alexander se sentó junto a la cama y le puso una mano cálida en el hombro. Fuiste muy valiente, Daniel. Ahora estás a salvo.
Te prometo que no dejaré que nadie te ponga una mano encima de nuevo. Daniel levantó la vista con los ojos todavía húmedos por las lágrimas, pero con un raro destello de confianza. Abrazando con fuerza a su oso desaliñado, susurró, “Mamá se salvará, ¿verdad, tío?” Alexander asintió lentamente.
No estaba seguro, pero sabía que sacrificaría todo para mantener esa promesa. Al día siguiente, Harris y David comenzaron a rastrear el horario de Clara en la mañana en que desapareció. Todo parecía inútil hasta que una joven enfermera llamada Sara accedió a hablar. Recuerdo ese día claramente”, dijo Sara, su voz temblorosa. La señora Thorn trajo a su hijo para un chequeo. Cuando salió al pasillo, un hombre bien vestido se le acercó.
Discutieron. “Solo escuché una parte.” Él le dijo, “Tienes que firmar esos papeles. No seas cerca.” Clara parecía aterrorizada, luego agarró a su hijo y se fue a toda prisa. “¿Estás segura de que era Marcus Thorn?”, presionó David. Sara asintió con firmeza. Nunca podría olvidar esa cara.
Más tarde, cuando lo vi en la televisión, supe de inmediato que era el mismo hombre. Alexander intercambió una mirada con Harris. Esta era la primera grieta en la fortaleza que Marcus había construido. No era suficiente para derribarla, pero sí para abrir un camino. Y ambos hombres sabían que la batalla había comenzado.
La oficina de David Tran torre de cristal se había convertido en un campo de batalla. La pizarra estaba abarrotada de notas, diagramas, líneas de tiempo y trazos de marcador rojo que se entrecruzaban como la telaraña de un depredador. El pesado aroma a café flotaba en el aire. Nadie había dormido.
Alexander, David y Harris estaban sentados alrededor de la mesa con los ojos fijos en profunda concentración. En el medio, una diminuta unidad USB yacía en silencio, tan ominosa como una bomba de tiempo. “Las grabaciones por sí solas no servirán”, dijo Harris roncamente. “David Chen nos destrozará.
Necesitamos motivo, oportunidad y pruebas de que el informe médico era falso.” Todos asintieron. La carrera había comenzado oficialmente, una casa en la oscuridad donde ninguna de las partes sabía lo que la otra tenía. Jack Riley, el investigador privado que Alexander había contratado, no perdió tiempo en traer un informe. Las reglas no le importaban, esa era su ventaja.
“Marcus está ahogado en deudas”, dijo Riley durante una reunión en un aparcamiento abandonado. Abrió un grueso expediente lleno de fotos de vigilancia de casinos, pagarés escritos a mano y declaraciones juradas obtenidas con dinero. Si no consigue el dinero en un mes, no solo perderá su casa, sino también algunos dedos. Alexander ojeó las páginas con la mandíbula apretada. Este era el motivo.
Mientras tanto, David y el equipo legal apuntaron sus miras al hospital SaJud. Acorralaron al Dr. Evans, el mismo hombre que había salido en televisión afirmando que Clara estaba delirando. La investigación reveló sus lazos comerciales con una empresa que Marcus había financiado una vez antes de que colapsara. Una deuda saldada a cambio de un informe médico fabricado. Las grietas aparecían en los muros de Marcus.
Sara, una joven enfermera, se convirtió en otra pieza crucial. Al principio tembló y se negó, sacudida por una amenaza sombría de un extraño. Pero Alexander inmediatamente puso guardias en su familia las 24 horas del día. Una vez que supo que estaban a salvo, Sara accedió a testificar.
Había oído a Marcus gritarle a Clara, presionándola para que firmara unos papeles la misma mañana en que desapareció. Sin embargo, Marcus no se quedó quieto. Él y el abogado David Chen hicieron desfilar a una serie de vecinos serviciales, testigos pagados que juraron que Clara había estado gritando y hablando sola. Chen incluso presentó una moción para que Clara fuera internada en un centro psiquiátrico a largo plazo, un intento de borrar su voz por completo.
Y entonces, una tarde, Daniel encontró un oso de peluche roto colgado en la valla de la mansión de Alexander, su relleno desparramado, un ojo de plástico arrancado. El mensaje era inconfundible. Todavía te estamos vigilando. El niño retrocedió aterrorizado, acosado por pesadillas. Alexander se quedó helado, la furia hirviendo dentro de él. Marcus se había atrevido a amenazar a un niño.
Las piezas finalmente encajaron, los registros de deudas, el testimonio de Sara y las pruebas de los tratos turbios entre Evans y Marcus. Harris solicitó una citación. Se fijó una audiencia pública. La guerra en la sombra estaba a punto de salir a la luz. El día del juicio, toda la ciudad pareció contener la respiración. El viejo palacio de justicia estaba abarrotado.
Afuera, los periodistas pululaban por las escaleras. Dentro, Clara estaba sentada junto a David Tran. Su rostro pálido, pero sus ojos ardían con determinación. A su lado estaba Alexander, silencioso, inamovible, como una roca preparándose para la marea. Al otro lado del pasillo, Marcus entró con su abogado David Chen.
Llevaba la familiar máscara del hermano menor devoto, incluso logrando sonreír ante las miradas compasivas de algunos conocidos. El proceso se abrió con la presentación de Chen. Habló con fuerza dramática, agitando registros psiquiátricos. un poder notarial certificado y declaraciones de vecinos sobornados y supuestos expertos.
“Señoría,” concluyó, “esto no es un crimen, sino una tragedia. Mi cliente solo intentaba salvar a su hermana de sus propias alucinaciones. Una oleada de susurro se extendió por la sala del tribunal. La duda parpadeó en más de unos pocos ojos. Clara bajó la cabeza, sus hombros temblando.
Entonces David Tran se levantó tranquilo, deliberado, su voz firme. Sí, Clara sufrió después de la muerte de su esposo, pero el duelo no significa locura. Tenemos una testigo, la enfermera Sara Miller. Sara subió al estrado. Su voz era temblorosa pero clara. Describió la noche en que Marcus obligó a Clara a firmar los papeles en el hospital.
Chen se puso de pie de un salto, burlándose de que había oído mal, que estaba inventando, pero la semilla de la duda ya había sido plantada en la mente del jurado. David Tran continuó. Levantó una bolsa de prueba sellada que contenía una unidad USB encontrada dentro del oso de peluche de Daniel. Contiene una grabación de la noche en cuestión.
