Un niño tembloroso señaló un contenedor de basura en medio de la calle y los transeútes lo ignoraron, considerándolo nada más que una broma infantil. No fue hasta que un millonario se detuvo. La curiosidad le hizo inclinarse más cerca y lo que había dentro lo dejó helado en el sitio. A primera vista parecía una tarde tranquila más en una calle silenciosa.
Pero el dedo tembloroso y los gritos desesperados de un niño rompieron el silencio. La puerta de un coche de lujo se abrió de golpe. Los pulidos zapatos de cuero negro de Alexander Harris tocaron el pavimento de piedra de la plaza, cada paso pesado, deliberado. Su traje gris carbón le sentaba a la perfección, proyectando una presencia de autoridad que hacía que los transeútes se detuvieran por un momento. Alexander no se dio cuenta.
Estaba acostumbrado a esas miradas. Mitadración, mitad distancia. salió y levantó el rostro hacia la brisa del atardecer que barría la ciudad. Para él, esto no era más que una breve parada en un viaje de negocios. Y en su mente, el lugar no tenía ninguna importancia real, solo un pequeño pueblo, unas cuantas tiendas destartaladas, caras desconocidas amontonándose en una calle estrecha.
Tenía la intención de dirigirse directamente al café al otro lado de la plaza, donde había quedado con un socio comercial. Pero el sonido penetrante del llanto de un niño se abrió paso, tan crudo, tan fuerte, que ahogó el zumbido de los motores y el murmullo de la multitud. Se detuvo en la esquina de la plaza, junto a un voluminoso contenedor de basura público. Un niño pequeño y frágil soosaba.
El niño tendría unos 6 años, su ropa sucia y rota, y aferraba a un osito de peluche gastado. No solo lloraba, suplicaba. Sus pequeñas manos señalaban frenéticamente el contenedor. Por favor, tienen que creerme. Mi mamá está encerrada dentro. Por favor, sálvenla. La voz del niño era ronca, casi quebrada.
Unos cuantos transeútes se detuvieron mirándolo con una mezcla de curiosidad e incomodidad. Una mujer negó con la cabeza y le susurró a su marido. Está imaginando cosas, pobrecito. Su madre probablemente se largó. Un anciano con un bastón se acercó, miró el contenedor de basura y luego al niño. Finalmente negó con la cabeza. Imposible. No hay nada ahí dentro más que basura. Nadie podría estar dentro.
La multitud se dispersó lentamente. Nadie levantó la tapa. Nadie se atrevió a intentarlo. Dejaron al niño llorando, como si sus súplicas no tuvieran nada que ver con ellos. Alexander frunció el ceño. Estaba a punto de seguir caminando cuando de repente sintió un tirón en la chaqueta de su traje.
El niño había corrido hacia él agarrándolo con fuerza, su voz temblorosa pero urgente. Señor, por favor. Por favor, créame. Mi mamá está ahí dentro. No la salvarán. Las pequeñas manos del niño, manchadas de suciedad, se aferraban a su cara chaqueta. Las cejas de Alexander se fruncieron ante el contacto. Se agachó, encontrándose con el rostro surcado de lágrimas del niño.
Esos ojos, grandes y brillantes, resplandecían con una desesperación desnuda, pero la razón se impuso rápidamente. Alexander apartó las manos del niño, su voz firme y fría. “Ve a buscar a tus familiares. No te aferres a mí.” Le dio la espalda y caminó hacia el café. Detrás de él, el llanto se hizo más fuerte, más desesperado.
Esta vez estoy diciendo la verdad. Mi mamá está ahí dentro. Por favor, créanme. Unas cuantas risas burlonas se alzaron de la pequeña multitud cercana. Solo está imaginando cosas. Probablemente solo quiere atención. Alexander empujó la puerta del café, pero antes de entrar, instintivamente miró hacia atrás.
El niño se había desplomado en el suelo, abrazando un osito de peluche contra su pecho. Sus pequeños hombros temblaban. Luego levantó la cabeza y lo miró. Esa mirada no era el puchero travieso de un niño enfurruñado, era la mirada de alguien a punto de perder toda esperanza. Una mirada suplicante que se clavó profundamente en su mente.
Alexander se estremeció forzándose a apartar la vista. Entró, pero cuando se sentó, su mano se posó sobre la taza de café, incapaz de levantarla. En su cabeza las palabras del niño seguían resonando. “Mi mamá está ahí dentro.” Un grito de ayuda que se aferraba como una espina, presionando sus pensamientos, dejándolo extrañamente inquieto. Afuera, el anochecer caía. La pequeña figura del niño todavía permanecía junto al contenedor de basura.
