Estábamos equivocados.
Me tambaleé, mareado por la decepción. El Dr. Ramírez me agarró del brazo y me estabilizó.
Y entonces entró corriendo un joven novicio, con las palmas de las manos juntas.
“Padre”, le dijo al abad, “el huésped de la celda del ala oeste me ha pedido que baje al pueblo a comprar algunas medicinas”.
El abad asintió. «Vete, hijo mío».
El novicio se giró para marcharse, pero Carlos lo detuvo.
—Espera —dijo rápidamente—. ¿Qué aspecto tiene el invitado del ala oeste?
El novicio respondió con inocencia: «Es alto. Parece muy amable. Solo lleva aquí unos días. Dijo que vino a buscar paz. Ah, y me dijo que si alguien pregunta, diga que no hay nadie».
Mi corazón latía con fuerza.
Era él.
Tenía que ser él.
Charles y yo nos miramos, sin poder ocultar nuestra alegría. Le dimos las gracias al abad y nos apresuramos hacia el ala oeste.
Y entonces una voz familiar, fría y tranquila, sonó detrás de nosotros.
"¿Buscas a Alex?"
Nos dimos una vuelta.
—No tienes que mirar —continuó la voz—. No está aquí.
Allí, apoyado contra un viejo tejo, estaba el doctor Ramírez.
Pero su mirada ya no era amable.
En su lugar había una sonrisa fría y misteriosa: peligrosa y triunfante.
El tiempo pareció detenerse.
Miré al hombre en quien había confiado, al hombre al que había seguido en mi momento de desesperación.
La sonrisa en sus labios parecía torcida, gélida, completamente ajena a la imagen del amable médico que me había ofrecido un pañuelo y esperanza.
La atmósfera pacífica del retiro de repente se volvió opresiva, cargada de peligro.
Charles reaccionó primero. Se puso delante de mí con la voz tensa.
—Doctor Ramírez —preguntó—, ¿qué significa esto?
El Dr. Ramírez no le respondió a Charles. Me miró fijamente, y comprendí con un sobresalto que la compasión que había visto antes no era compasión en absoluto.
Era la paciencia de un cazador.
—Querida —dijo en voz baja—, eres más lista de lo que pensaba. Esperaba que fueras a la clínica que Isabella recomendó. No esperaba que terminaras en la mía. El destino tiene un gran sentido del humor.
—Tú… —Me tembló la voz—. Tú pusiste esta trampa. Me trajiste aquí a propósito.
Se rió, un sonido seco que resonó en el patio.
—Muy astuto —dijo—. Pero es demasiado tarde. Alex no está aquí. Nunca ha estado aquí. Este lugar es solo una trampa que preparé para atraerte.
—¿Por qué? —rugió Charles—. ¡Eras amigo del padre de Alex! ¿Por qué haces esto? ¿Por qué te aliaste con Isabella para hacerle daño?
—¿Amigo? —se burló el Dr. Ramírez—. El padre de Alex y yo nunca fuimos amigos.
Entonces sus ojos se entrecerraron y el odio brotó como veneno.
—Lo odio —susurró—. Lo he odiado durante treinta años. Y he esperado esta oportunidad.
Comenzó a contar una historia del pasado: una historia de traición lo suficientemente dura como para cortar.
Él y el padre de Alex fueron mejores amigos en su juventud, y empezaron un negocio desde cero. Cuando la empresa empezó a prosperar, el padre de Alex lo traicionó: le robó sus acciones y lo dejó en la calle sin nada.
Peor aún, utilizó el engaño para robarle a la mujer que más amaba el Dr. Ramírez.
La mujer que se convertiría en la madre de Alex.
—Ese hombre me lo quitó todo —espetó el Dr. Ramírez con los ojos inyectados en sangre—. Me llevó años reconstruir mi vida. Juré que haría pagar a toda su familia. Les haría sentir lo que es perderlo todo.
Su plan de venganza había sido preparado con precisión diabólica. Se acercó a Isabella, se valió de su codicia e inseguridad y la convirtió en un peón.
"Se cree lista", dijo con sarcasmo, "pero es una marioneta estúpida. Y Alex... es igualito a su padre. Crédulo. Cayó en la jaula que le construí".
—¿Dónde está Alex? —pregunté con la voz entrecortada.
La sonrisa del Dr. Ramírez se amplió hasta adquirir una expresión sádica.
"Está en un lugar muy seguro", dijo. "Un lugar del que nunca podrá regresar".
Entonces sus ojos se posaron en mi vientre.
“Y tú… mi querida niña… tú y esa carga que llevas pronto se unirán a él”.
Como si hubieran dado una señal, cuatro hombres corpulentos emergieron de detrás de los árboles que nos rodeaban. Sus rostros eran duros, sus cuerpos enroscados por la violencia.
Charles me empujó detrás de él, adoptando una postura defensiva.
-¿Qué quieres? -gritó.
El Dr. Ramírez no respondió. Solo inclinó la cabeza.
Los hombres se abalanzaron.
Charles luchó con fiereza, derribó a uno, pero cuatro contra uno no era una pelea, era una paliza. Uno de los hombres golpeó a Charles con fuerza en la nuca con una porra.
Charles se desplomó en el suelo, inconsciente.
“¡Charles!”, grité, intentando correr hacia él, pero otros dos hombres me agarraron y sus manos de hierro me aplastaron los brazos.
Luché, me arañé, forcejeé, con pánico. Pero ¿qué fuerza tiene una mujer embarazada contra hombres que son como muros?
El Dr. Ramírez se acercó lentamente. Sacó una jeringa de su bolsillo, llena de un líquido amarillento.
—Tranquila —susurró con un tono empalagoso—. No te dolerá. Un momento... y se te pasarán las preocupaciones.
La aguja se movió hacia mí.
El pánico se apoderó de mis pulmones.
No.
No puedo morir
Mi hijo—
Tengo que proteger a mi hijo.
Reuní todas mis fuerzas y mordí con fuerza el brazo del hombre que me sujetaba. Aulló y me soltó por una fracción de segundo.
Me liberé y corrí.
Corrí hacia la capilla principal, gritando hasta que me ardió la garganta.
¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Asesinos!
Pero el retiro era demasiado silencioso, demasiado aislado. Mis gritos resonaron en la piedra y desaparecieron en el silencio.
Me atraparon rápidamente.
Justo cuando uno de ellos intentó alcanzarme, apareció una figura con un hábito marrón y blandió un bastón, golpeando la mano del hombre con una fuerza sorprendente.
Era el abad.
A pesar de su edad, su mirada era severa y llena de autoridad. Se interpuso entre ellos y yo.
—Pax vobis —gritó—. Este es un lugar sagrado. No pueden cometer actos impuros aquí.
El Dr. Ramírez frunció el ceño, sorprendido, y luego se burló.
—Anciano —dijo—, si valoras tu vida, hazte a un lado. Esto no es asunto tuyo.
El abad no se inmutó.
—Peregrino —dijo con calma—, aún hay tiempo para arrepentirse. Quien siembra vientos, cosecha tempestades. ¿Cuándo terminará esta cadena de venganza?
Mientras discutían, mi mente se dirigió a una sola cosa.
El teléfono de Alex.
Todavía estaba en el bolsillo de mi abrigo.
Me temblaban tanto las manos que apenas pude sacarlo, pero lo hice. Abrí la aplicación Recuerdos y presioné grabar.
No sabía si ayudaría.
Pero algo era algo.
Y entonces, como si el cielo mismo finalmente se apiadara de él, el sonido de una sirena se hizo más fuerte en la distancia.
Una sirena de policía.
Atravesó el silencio del retiro como una espada.
El Dr. Ramírez se quedó paralizado. Sus hombres palidecieron.
—Maldita sea —murmuró—. ¿Cómo es que hay policía aquí?
Se giró hacia sus hombres. «Salgan. Ahora mismo».
No lo dudaron. Agarraron a su compañero herido y corrieron hacia atrás, desapareciendo en el denso bosque.
Mis piernas cedieron. Me apoyé contra una columna de madera, temblando.
Si no hubiera sido por el abad… por la sirena… no sé qué habría sido de mí y de mi bebé.
Minutos después, agentes uniformados y detectives vestidos de civil entraron en el patio.
El hombre que iba delante, un teniente de rostro firme, se acercó rápidamente.
“Recibimos un aviso sobre un posible homicidio aquí”, dijo. “¿Están todos bien?”
El abad juntó las palmas de las manos. «Gracias a su oportuna llegada, esta joven corría gran peligro».
El teniente me miró a mí y luego a Charles, que yacía inconsciente en el suelo.
—Llamen a una ambulancia —ordenó—. Llévenlo al hospital.
Luego se volvió hacia mí y su voz era más suave.
—Señorita —dijo—, no tenga miedo. Ya pasó. ¿Puede contarnos qué pasó?
Respiré temblorosamente y le conté todo: cómo me engañó el Dr. Ramírez, el plan de venganza, el ataque.
Le entregué el teléfono de Alex.
—Señor —dije—, hay grabaciones importantes aquí. Y… grabé lo que acaba de decir.
La expresión del teniente se tensó. Le pasó el teléfono a un técnico forense.
—Analicen y recuperen todo —ordenó—. Esto es crucial.
Llegó la ambulancia y se llevó a Charles. Un paramédico me aseguró que solo tenía una conmoción cerebral leve.
Por fin pude respirar.
En la comisaría local, di una declaración detallada. El abad acudió como testigo.
En el camino, el teniente se sentó a mi lado en el auto y se presentó.
—Detective Morales —dijo—. División de Homicidios.
Entonces dijo algo que me hizo mirarlo fijamente.
“Señorita Sophia”, me dijo, “hemos estado siguiendo el caso de su familia durante varias semanas”.
Tras recibir el informe de Charles y las primeras pruebas del teléfono, se dieron cuenta de que no se trataba de un simple "drama familiar". Estaba relacionado con una red de crimen organizado.
Y entonces el detective Morales dio otro giro desgarrador:
El Dr. Ramírez no era médico.
Su verdadero nombre era Romero Vargas y dirigía una organización especializada en fraudes, simulacros de accidentes y ajustes de cuentas. El padre de Alex había estado involucrado en esa organización. Hace treinta años, la "traición" de la que hablaba el Dr. Ramírez no se trataba solo de negocios, sino de una purga interna. El padre de Alex traicionó a Vargas, se quedó con dinero ilegal y dejó que Vargas cargara con la culpa y fuera a prisión.
La venganza de Vargas, dijo Morales, no fue sólo de castigo.
Se trataba de recuperar su fortuna.
—Tu suegra —explicó Morales— era un peón que él usaba. Y tu esposo, Alex, era el objetivo principal.
—Entonces, Alex… ¿está a salvo? —pregunté con voz temblorosa.
Los ojos de Morales contenían una verdad complicada.
“Aún no hemos podido localizarlo”, dijo. “Pero de una cosa estamos seguros. No se fue al extranjero, como afirmó su madre. Sigue en el país. Y probablemente esté detenido en algún lugar”.
Mi corazón se encogió. El miedo volvió a apoderarse de mí.
“¿Pero cómo supiste que llegarías a tiempo al retiro?”, pregunté.
La boca de Morales se torció en una pequeña sonrisa.
“Gracias a un mensaje de texto”, dijo. “Esta mañana recibimos un mensaje anónimo de un número desconocido. Solo decía: 'Retiro de San Judas. Salven a alguien'. Nos movilizamos de inmediato. Llegamos a tiempo”.
Un mensaje anónimo.
Alguien conocía el plan de Vargas y avisó a la policía.
¿OMS?
Las preguntas volvieron como una tormenta. Pero quienquiera que fuese esa persona, me había salvado la vida.
La investigación se aceleró. Con las grabaciones del teléfono de Alex, la policía tuvo suficiente para emitir una orden de captura nacional contra Romero Vargas y sus cómplices.
Su foto apareció en los medios. Isabella y su hermano se derrumbaron. Lo confesaron todo: cómo Vargas los contactó, los manipuló, cómo se organizó el plan del "accidente".
Pero el paradero de Alex siguió siendo un misterio.
Con cada día que pasaba mi esperanza disminuía.
Tenía miedo de no volver a verlo nunca más.
Luego, una semana después, justo cuando estaba empezando a perder la fe, una llamada inesperada encendió un tenue rayo de luz.
Un hospital rural en un remoto condado montañoso había ingresado a un paciente: víctima de un accidente de tráfico con amnesia y sin identificación. La única marca era una larga cicatriz en el brazo izquierdo.
Una larga cicatriz en su brazo izquierdo.
Mi corazón se detuvo.
Recordé esa cicatriz perfectamente: la universidad, una caída en motocicleta, Alex riéndose del dolor porque quería parecer valiente para mí.
“¿La cicatriz está cerca del codo?”, pregunté temblando.
“Sí”, dijo la enfermera. “El paciente tiene múltiples lesiones, sobre todo en la cabeza. Ya está despierto, pero no recuerda quién es. No recuerda nada”.
No podía oír nada más. Me zumbaban los oídos y las lágrimas corrían por mi rostro; esta vez, lágrimas de esperanza.
Él estaba vivo.
Mi marido estaba vivo.
El detective Morales envió a dos detectives conmigo para confirmar la identidad.
El viaje se me hizo interminable, pero no me cansaba. Mi corazón latía con un solo propósito: verlo.
Cuando llegamos, ya anochecía. El hospital era pequeño, viejo y con poco equipamiento.
Una enfermera nos condujo a la habitación 102.
La puerta se abrió.
Allí estaba, sentado en una cama de hierro blanco. Su rostro estaba demacrado, más delgado. Tenía la cabeza vendada.
Pero lo reconocí al instante: frente alta, nariz recta, labios finos que había besado miles de veces.
—Alex —susurré con la voz quebrada.
Se giró lentamente y sus ojos se encontraron con los míos como si yo fuera un extraño en una esquina.
Sin reconocimiento.
Sin calor.
Él miró mi rostro y mi vientre con curiosidad, no con comprensión.
Mi corazón se hizo añicos.
Él se había olvidado de mí.
Se había olvidado de la esposa que llevaba en su vientre a su hijo.
Me acerqué y me senté en el borde de la cama, buscando su brazo donde estaba la cicatriz. Se apartó un poco, un reflejo instintivo de quien se protege de un desconocido.
—Disculpe —dijo con voz áspera—. ¿Quién es usted?
Me tragué un sollozo y forcé una sonrisa que me dolió la cara.
—Soy... soy Sophia —dije—. Soy tu esposa.
Frunció el ceño, incrédulo. "¿Mi... esposa? No recuerdo nada."
Los detectives permanecieron en silencio en la puerta.
Sabía que no era el momento de desmoronarme.
Entonces comencé a contarle nuestra historia.
