Ese fin de semana, Elizabeth llevó a Emma a su pediatra, el Dr. Wilson . No encontró ninguna anomalía física. «Podría deberse a tensión muscular», explicó el médico tras examinarle el cuello. «Los adolescentes son más sensibles a los cambios ambientales de lo que los adultos creen. El estrés psicológico a veces puede manifestarse con síntomas físicos. ¿Has considerado terapia familiar? A veces, una persona neutral puede ayudar a establecer vías de comunicación».
En el coche, Elizabeth abordó la idea. «El médico dijo que el estrés podría ser la causa y sugirió que los tres pudiéramos hablar con alguien».
Emma respondió mientras miraba por la ventana; su reflejo era un fantasma pálido y triste. «Todos creen que soy feliz. Michael es amable y somos una familia perfecta. Pero... pero no es perfecta. Hay algo diferente». La voz de Emma tembló. «Pero si digo eso, te entristecería, mamá. Y no quiero causar problemas».
Elizabeth detuvo el coche y abrazó a su hija. «Emma, todo lo que sientes es importante. Me duele mucho más verte sufrir que estar triste yo misma». Emma lloró en brazos de su madre, un dolor silencioso y estremecedor que parecía provenir de un profundo miedo. Sin embargo, seguía sin explicar cuál era el problema.
Esa noche, cuando Elizabeth mencionó la sugerencia del médico de ir a terapia, Michael suspiró profundamente. «Quizás sea culpa mía. Quizás debería haber pasado más tiempo con ella. He estado muy ocupada con el trabajo». Descartó la idea de ir a terapia con suavidad. «No exageremos, Elizabeth. Traer a una desconocida podría presionarla aún más. Déjame intentar conectar más con ella primero. Podemos manejar esto en familia». Su actitud humilde y racional renovó la confianza de Elizabeth, dejando sus propios instintos en la sombra.
A la mañana siguiente, Emma volvió a quejarse de dolor de cuello. «Esta vez parece más fuerte que antes». Apenas podía mover el cuello. «Me duele hasta lavarme el pelo», se quejó entre lágrimas.
—Entonces vamos a la peluquería este sábado —sugirió Elizabeth con el corazón roto—. Le pediremos a Jennifer que te haga un peinado que no te lastime el cuello.
El sábado por la mañana, fueron al Salón Rose . Jennifer Rose , amiga de Elizabeth desde hacía más de una década, los recibió con cariño. "¡Elizabeth! ¡Emma! ¡Cuánto tiempo!".
“A Emma le duele el cuello”, explicó Elizabeth, “así que el peso de su cabello podría ser una carga”.
—¿En serio? —Jennifer miró a Emma con preocupación profesional—. Entonces, vamos a hacerte un corte ligero. ¿Qué tipo de peinado te gustaría?
La voz de Emma era baja pero firme. «Por favor, córtalo corto. Muy corto».
Elizabeth se quedó atónita. "¿Estás segura, cariño? Ha crecido tan bonito".
—Por favor —la voz de Emma tenía una urgencia extraña y desesperada.
En el lavadero, Jennifer conversó con él con amabilidad. "¿Qué tal la escuela? ¿Michael es un buen papá?". Elizabeth, leyendo una revista cerca, vio el cuerpo de Emma tensarse un instante en el reflejo del gran espejo.
Sentada en la silla de corte, Jennifer comenzó a trabajar. Cuando el cabello estuvo a la altura de los hombros, recogió los mechones largos en la parte posterior para delinear el escote. En ese momento, su mano se detuvo de repente. Su postura cambió por completo.
Jennifer palideció. "Elizabeth", su voz era un susurro tenso. "¿Podrías venir?"
Elizabeth notó el tono inusual de su amiga y se levantó. "¿Qué pasa?"
—Mira esto —dijo Jennifer en voz baja, levantando suavemente la cortina del cabello restante de Emma.
En el momento en que Elizabeth vio la nuca de su hija, el mundo dio un vuelco. Múltiples pequeños moretones azules, claramente hechos en diferentes momentos, se extendían justo debajo de la línea del cabello. Junto a los viejos moretones, que se habían desvanecido a un amarillo enfermizo, había otros nuevos de un morado intenso. Y entrecruzándolos, había múltiples arañazos finos y rojos, como de uñas.
—Emma —la voz de Elizabeth era trémula, un sonido que no reconoció como propio—. ¿Qué es esto? ¿Desde cuándo?
Emma se encontró con la mirada horrorizada de su madre en el espejo, y lágrimas silenciosas comenzaron a desbordarse. "Mamá, por favor, no digas nada".
“¿Quién te hizo esto?” Elizabeth se arrodilló, con las manos flotando, temerosa de tocar la piel magullada.
—No puedo —Emma negó con la cabeza, temblando—. Lo prometí. Si lo digo, pasará algo peor.
