—Qué maravilla —dijo Lydia, aunque su tono sugería todo lo contrario—. ¿Cuánto tiempo llevan reconectando?
—Bastante —dijo William con una sonrisa que no lo delataba todo. Mientras Lydia se alejaba, visiblemente frustrada, William se volvió hacia mí. —Parece que acaba de morder un limón —susurró.
No pude evitar sonreír. «No está acostumbrada a no saberlo todo sobre mi vida ni a que yo la eclipse».
—Bien —dijo—. Dejémosla en suspenso.
Durante la siguiente hora, William interpretó su papel a la perfección. Me trajo bebidas, se rió de mis chistes y me tocó la mano lo justo para que nuestra conexión fuera creíble. Pero más que eso, me escuchó de verdad. Me preguntó por mi trabajo, mi pasión por el senderismo y mi reciente viaje a Irlanda.
"No eres lo que esperaba", dijo durante un momento de tranquilidad.
“¿Qué esperabas?”
"Según la descripción de tu hermana, alguien desesperado y patético", dijo sin rodeos. "En cambio, estoy sentado con alguien inteligente, divertido y, sinceramente, no entiendo por qué estás soltera".
“Porque tengo estándares”, dije sin pensar.
Se rió, con un sonido genuino y cálido. "Bien por ti".
Para entonces, Lydia me miraba fijamente. La vi susurrándole a Marion. La familia de Richard, que antes me había compadecido, ahora miraba a William con interés y aprobación, preguntándose cómo había conseguido que alguien tan obviamente exitoso se casara conmigo. La venganza ya era más dulce de lo que imaginaba. Pero William no había terminado.
Cuando la banda tocaba canciones lentas, él se ponía de pie y extendía la mano. «Baila conmigo», decía.
En la pista de baile, con su mano en mi cintura, sentí la mirada de todos los invitados que me habían ofrecido consejos no solicitados. Pero en lugar de sentirme expuesta, me sentí protegida. «Tu hermana está mirando», murmuró William.
—Lo sé —dije—. Parece que va a explotar.
“Misión cumplida”, respondió.
Lo miré, a este desconocido que me había devuelto la dignidad. Justo entonces, Lydia apareció con Richard. "¿Te importa si me interrumpo?", dijo, con su sonrisa nupcial tensa.
—La verdad es que sí —dijo William con educación pero firmeza—. Estamos teniendo un momento.
El rostro de Lydia mostró varias expresiones. "Claro. Solo quería decirte lo feliz que estoy de que Hannah por fin haya encontrado a alguien. Todos estábamos muy preocupados por ella".
"¿De verdad?", preguntó William con tono neutral y mirada penetrante. "Porque, por lo que he observado esta noche, parece que te ha interesado más anunciar su soltería que apoyarla".
La franqueza de su declaración dejó a Lydia sin palabras. Richard se removió, incómodo. "Solo queremos lo mejor para Hannah", balbuceó Lydia, perdiendo la compostura.
—Entonces quizás deberíamos tratarla con el respeto que se merece —dijo William con calma.
Nunca había visto a Lydia tan alterada. Su perfecta confianza en la boda se hizo añicos. "No sé qué te dijo Hannah, pero..."
—No tenía por qué decirme nada —interrumpió William—. Tengo ojos. Ya veo cómo la has estado tratando toda la noche.
Richard finalmente intervino. "Tal vez deberíamos dejar que sigan bailando". Mientras se alejaban, la compostura de Lydia quedó completamente destruida.
“Eso me hizo sentir muy bien”, admití mientras seguíamos bailando.
“Aún no hemos terminado”, dijo William con una sonrisa que me hizo dar un vuelco el corazón.
Durante el resto de la noche, William se aseguró de que nunca estuviera sola. Cuando sirvieron la cena, pidió que nos cambiaran a una mesa mejor, algo relacionado con sus restricciones dietéticas. El personal nos atendió de inmediato. Nuestra nueva mesa estaba al frente y en el centro. Los amigos de Lydia, que me habían ignorado, de repente quisieron charlar. Los familiares de Richard, que me habían compadecido, ahora me trataban con un respeto renovado. La Sra. Wellington, quien había sugerido grupos religiosos, ahora quería saber todo sobre los antecedentes familiares de William. Cuando supo que era un exitoso emprendedor tecnológico con un MBA de Harvard, su actitud hacia mí cambió por completo. "Hannah, eres un caballo negro", dijo con genuina admiración.
