“Exactamente”, exclamó Jessica. “Mi esposo dice que el tío Lou no paraba de contárselo a todo el mundo a grito pelado. ‘Me encontré con la pequeña Sarah, la nieta de mi difunta amiga. ¡Dios mío, es tan guapa e inteligente! Vive en una casa preciosa con un jardín de rosas que le dejó su abuela. Vive como una reina, ¿sabes?’”.
Me quedé impactada. Era cierto. Me encontré con el tío Lou la semana pasada en el mercado del pueblo. Me llamó y conversamos un rato. Lo invité a casa, pero dijo que tenía prisa por llegar al aeropuerto. Nunca imaginé que terminaría así.
Jessica continuó hablando sin parar.
Tu tío empezó a contar la historia de tu vida a cualquiera que quisiera escuchar. Y con esa voz, hasta las mesas de al lado podían oír.
Una vaga sensación de inquietud me invadió. Esta historia contada en la boda de Ethan no podía ser solo una simple anécdota.
—Mi esposo dice —continuó Jessica, cada vez más emocionada— que justo cuando el tío Lou empezó a hablar de ti, Ethan y Ashley estaban agradeciendo a los comensales de la mesa de al lado. Lo oyeron todo, palabra por palabra.
Contuve la respiración.
Jessica se aclaró la garganta y continuó su actuación.
El tío Lou gritó: «Sarah es una estrella de rock. Trabaja en un estudio de diseño allá. Su jefe, un tipo genial, la adora. No para de hablar maravillas de ella. Dice que acaba de conseguir un contrato para diseñar un hotel enorme. De tal palo tal astilla. Inteligente y trabajadora como su abuela».
Podía imaginar la cara de Ethan en ese momento. Él, que siempre había menospreciado mi trabajo, que me consideraba una conformista que vivía a su costa.
—Pero espera, Sarah, aquí viene la mejor parte —exclamó Jessica, sin poder contenerse—. Aquí viene el clímax. Un amigo en la mesa de tu tío le preguntó: «¡Guau! ¿Esa chica es tan lista? Debe de ganar un buen sueldo, ¿verdad?». Y tu tío Lou respondió, agitando la mano: «¿Sueldo? ¿Qué sueldo? El sueldo es para sus gastos. Su abuela la adoraba. No solo le dejó la casa con el jardín de rosas, sino que también heredó varios millones de dólares. Dicen que es una fortuna, varios millones de dólares. La pequeña Sarah ahora es una millonaria discreta en Oregón, viviendo la buena vida, libre como un pájaro, sin tener que aguantar a ningún idiota».
Me quedé sin palabras. Era cierto que mi abuela me había dejado una herencia, pero nunca había hablado de la cantidad con nadie. No sabía que el tío Lou supiera tanto, y mucho menos que lo dijera en plena boda.
¡Dios mío, Sarah! Mi esposo dice que en cuanto tu tío pronunció la palabra «millones», Ethan se puso verde. Apenas podía mantenerse en pie y Ashley, a su lado, se quedó boquiabierta. No podía creer lo que oía. La gente en las mesas a su alrededor empezó a susurrar. Los rumores corrieron como la pólvora. «La exesposa del novio es millonaria. Resulta que la persona a la que acaba de dejar es realmente rica y se va a casar con la secretaria».
El murmullo creció.
—¿Y sabes qué? —dijo Jessica con voz triunfal—. Justo cuando Ethan estaba en shock y se dio cuenta de que había desperdiciado una mina de oro, tu tío Lou le dio el golpe final.
Se me hundió el corazón. Había más.
El rumor se extendió por todo el pasillo. Ethan y Ashley se quedaron paralizados. Ashley intentó jalar el brazo de Ethan, pero este parecía pegado al suelo. Y entonces el tío Lou, después de hablar de ti, continuó su conversación con su amigo.
Podía imaginarme la escena. Un extraño silencio se apoderó de la mesa del tío Lou. Todos se aguzaban para escuchar.
Jessica imitó nuevamente la voz del tío Lou.
—Pero hoy en día, amigo mío, hay mucho fraude. Si terminas con una cazafortunas, estás perdido. Igual que le pasó al novio, ese tal Ethan.
Me estremecí.
Lo dijo tan claramente.
"Casi", exclamó Jessica. "Mi esposo dice que tu tío continuó: 'El otro día fui al banco a hacer unos recados y me encontré con Bob, el gerente de crédito, amigo mío, y Bob me contó algo muy gracioso. Me dijo que esta tal Ashley, la secretaria de Ethan, quien hoy es la novia, fue al banco la semana pasada y armó un escándalo'".
Los rostros de Ethan y Ashley estaban, según el marido de Jessica, vacíos de sangre.
“Bob le dijo”, continuó Jessica, “que Ashley iba a retirar dinero de su cuenta de ahorros. Y mientras lo hacía, se quejó con el cajero. Hablaba tan alto que todo el banco la oía. Dijo: ‘Estoy harta. En serio. Pensé que iba a ganar un montón con un jefe rico, pero resulta que es solo para presumir. Nos casamos pronto y todavía tengo que prestarle dinero. Acabo de prestarle 5000 dólares para cubrir los gastos de la boda. ¡Qué mala suerte la mía!’”.
Un silencio sepulcral se apoderó del salón por un instante. El esposo de Jessica dijo que oía el tintineo de un cubito de hielo al caer en un vaso.
Dos verdades explosivas reveladas simultáneamente ante cientos de invitados.
Verdad número uno: la exesposa abandonada Sarah era en realidad una millonaria con una casa en el noroeste de Estados Unidos y una enorme fortuna.
Verdad número dos: la nueva esposa, Ashley, que mostró su vestido de mil dólares, era en realidad una cazafortunas, y el novio, Ethan, que actuó de manera tan pomposa, estaba en quiebra y tuvo que pedirle dinero prestado a su futura esposa para pagar la boda.
—Sarah —la voz de Jessica tembló—, Ethan no aguantó más. Empezó a temblar. Se giró para mirar a Ashley y la miró como si quisiera matarla de inmediato.
Me quedé paralizado en mi balcón en Willow Creek. El café que tenía en la mano se había enfriado. Sabía que la mejor comedia y la peor tragedia acababan de comenzar.
La Resolución
Me quedé quieto con el teléfono pegado a la oreja. La respiración de Jessica al otro lado era irregular, como si acabara de correr una maratón.
“Mi esposo dice”, Jessica respiró hondo, “que la escena fue inolvidable. Ethan tembló como una hoja. Toda la sala, que había estado llena de música y risas, se sumió en un silencio sepulcral. Cientos de pares de ojos estaban fijos en ellos dos”.
Jessica continuó sin aliento. «Ethan se quedó allí paralizado, su rostro cambiando de color: blanco, rojo, luego un verde enfermizo. Ashley lo agarró del brazo y susurró frenéticamente, pero él simplemente la miró como si nunca la hubiera visto».
“¿Y luego?” pregunté en voz baja.
“Entonces perdió el control”, dijo Jessica. “Perdió el control por completo. Rompió la copa de champán que tenía en la mano; la apretó hasta que se hizo añicos. La sangre empezó a gotear sobre la alfombra”.
Cerré los ojos e imaginé la escena.
Ashley gritó. Sangre y champán salpicaron todo su vestido de mil dólares. Y entonces Ethan empezó a gritar. Ahí mismo, delante de todos. «¡Me mentiste!», gritó. «¡Me has estado mintiendo todo este tiempo!».
“Los invitados retrocedieron”, continuó Jessica. “Algunos grababan con sus teléfonos. Los padres de Ethan intentaron intervenir, pero él los apartó. Volcó una mesa; literalmente, volcó una mesa entera de mariscos y champán. Volaban langostas. Se rompían cristales por todas partes”.
“Oh, Dios mío”, susurré.
“Y se pone peor”, dijo Jessica. “Señaló a Ashley y gritó: ‘¡Lo dejé todo por ti! ¡Todo!’. Y todo el tiempo la gente murmura sobre ti: sobre los millones, sobre la casa, sobre lo exitosa que eres ahora. No pudo evitarlo”.
Me senté allí con mi café frío en la mano, escuchando la devastación de un hombre que me había destruido primero.
“Ashley lloraba e intentaba salvar algo, lo que fuera”, dijo Jessica. “Pero era demasiado tarde. El daño ya estaba hecho. Ethan salió furioso, todavía sangrando, y la boda simplemente… se derrumbó. La gente empezó a irse en masa. Mi esposo dijo que fue el desastre más espectacular que jamás había presenciado”.
