Aquí tienes una botella de buen Pinot Noir de Oregón, queso de la lechería local y una hogaza de pan artesanal de masa madre. Sé que al principio te sentirás un poco fuera de lugar. Cuando extrañes tu hogar, tómate un poco de esto para no sentirte tan solo.
Me eché a reír con un nudo en la garganta. En mi peor momento, todavía tenía a alguien que realmente se preocupaba por mí.
"Gracias, Jessica. Sólo tú me entiendes."
—¿Qué vas a conseguir? —murmuró—. Ahora que te vas, tienes que vivir bien. Ponte guapa. Hazte rica y que ese cabrón se muera de envidia. Y no vuelvas a llorar por un idiota.
Nos sentamos en un café de la estación y hablamos de todo y de nada. Jessica me dio mil consejos, desde cómo encontrar casa hasta cómo tener cuidado con los hombres de pueblo. Habló tanto que solo pude asentir y sonreír. Sabía que intentaba animarme, llenar el vacío de nuestros últimos momentos juntas.
Llegó la hora de embarcar. Nos abrazamos fuertemente en la entrada del andén.
—Cuídate —susurró—. Si pasa algo, avísame.
"Estás dentro. Llámame en cuanto llegues."
Ella lo soltó, pero su expresión se volvió vacilante.
"Oye Sarah, hay algo que no sé si debería decirte".
"¿Qué pasa?" Fruncí el ceño. ¿Qué más podía hacer? "Dime".
Jessica respiró profundamente y se inclinó más cerca de mi oído.
"Ashley está embarazada."
Me quedé paralizada un segundo. No por la sorpresa, sino por la ironía. Así que era eso. Por eso tenía tanta prisa en divorciarse. Por eso no quería nada de nuestros bienes, solo que yo firmara los papeles rápidamente.
—Ah —logré sonreír—. Sí, doble felicidad para ellos.
—Eso no es todo —continuó Jessica con el rostro lleno de desdén—. Están planeando una boda increíblemente lujosa. Mi esposo ha oído que será en Crescent Manor. Han reservado todo el gran salón de baile. Apuesto a que Ashley quiere que la boda del siglo sea un espectáculo para todos. Típico de una arribista sin escrúpulos.
—Que hagan lo que quieran —dije, negando con la cabeza—. Ya no me importa.
Y realmente no. El dolor se había convertido en una cicatriz. Escuchar noticias sobre ellos ahora era ridículo. Un hombre codicioso y una mujer materialista. Estaban hechos el uno para el otro.
—Pero estoy preocupada por ti —insistió Jessica.
—Tengo que irme —la interrumpí—. El tren no espera.
Le di un último abrazo rápido y me di la vuelta con decisión. Pasé por la taquilla sin mirar atrás. Sentía la mirada de Jessica siguiéndome.
Una vez en mi asiento, apagué el teléfono. Mientras el tren salía de Nueva York, dejando atrás la gris ciudad para adentrarse en los verdes paisajes del Oeste, supe que me esperaba una nueva vida. Y en esa vida no habría lugar para Ethan ni Ashley.
Saqué mi teléfono, rompí la tarjeta SIM vieja y la tiré a la basura. Bloqueé todo contacto posible con él.
Una pura interrupción.
Adiós, pasado.
Willow Creek.
El viaje en tren duró horas. Apenas dormí, leí una novela de mi autor favorito e intenté reconectar con las partes de mí que había dejado de lado. A medida que el tren disminuía la velocidad y el anunciador anunciaba la estación, mi corazón latía más rápido.
Bajé del tren y el aire fresco y húmedo de Oregón me llenó los pulmones. Era limpio y fresco, muy distinto del aire viciado de la ciudad. El cielo era de un azul intenso sin una sola nube, y el sol brillaba con fuerza, pero sin quemar.
Recogí mi equipaje. Todo me resultaba desconocido: el acento, la gente, incluso el olor del aire. Pero no sentía miedo, solo una extraña excitación.
Tomé un taxi a Willow Creek. El conductor, un hombre amable de mediana edad, miró mis maletas por el retrovisor.
“¿Mudarse a Willow Creek o simplemente visitarnos?”, preguntó con un cálido acento local.
—En realidad, me mudo —respondí con una sonrisa—. Me voy a quedar con la casa de mi abuela.
—Sí, lo haré —dijo el conductor riendo—. Bienvenido a casa entonces. Willow Creek es un pueblo precioso. Te encantará.
El coche dejó atrás la ciudad y se adentró en el campo. Los altos edificios dieron paso a carreteras arboladas, prados de un verde intenso y encantadoras casas de piedra. El paisaje era tan apacible que bajé la ventanilla y respiré hondo. El aire olía a hierba mojada, tierra húmeda y flores.
Sabía que había tomado la decisión correcta.
El taxi se detuvo frente a un viejo muro de piedra cubierto de hiedra con una puerta de madera azul pálido. Pagué al conductor y arrastré mi pesada maleta por la puerta.
La casa de mi abuela apareció ante mí. No era una mansión lujosa, sino una acogedora casa de piedra de dos plantas con tejado de pizarra. Lo que me dejó sin aliento fue el jardín. Era una explosión de colores. Rosales trepadores cubrían las paredes. Hortensias de intensos azules y violetas formaban enormes racimos, e incluso había un pequeño manzano con un montón de fruta.
Antes de morir, mi abuela había contratado una empresa para cuidar la casa y el jardín.
Metí la vieja llave en la cerradura. La pesada puerta de madera se abrió con un suave crujido. Dentro, todo estaba limpio y acogedor. Los muebles eran de madera maciza, de estilo rústico. Una chimenea de piedra dominaba la sala de estar junto a un sillón tapizado con una tela floral que a mi abuela le encantaba. La luz del atardecer entraba a raudales por los grandes ventanales, proyectando reflejos dorados sobre el suelo de madera.
Dejé mi maleta y caminé por la casa. La pequeña cocina con sus ollas de cobre colgadas en la pared. Mi dormitorio en el segundo piso con un balcón con vistas al jardín. Todo estaba perfectamente conservado, como si mi abuela supiera que algún día volvería.
Abrí las puertas del balcón. La brisa otoñal traía el aroma de las rosas. Me quedé allí con los ojos cerrados. Toda la tristeza y el dolor de mi antiguo matrimonio parecieron desaparecer con ese viento. Ya no era Sarah, la esposa traicionada. Era Sarah, la nieta de mi abuela, la dueña de esta casa.
Yo estaba en casa.
Un nuevo comienzo.
Después de una semana de descanso y de poner mi vida en orden, empecé a buscar trabajo. Tenía una maestría en diseño de interiores y algo de experiencia en Nueva York. No quería buscar en una gran ciudad, sino en Willow Creek o un pueblo cercano. Quería una vida tranquila, sin prisas ni competencia.
Preparé mi currículum y comencé a enviarlo a pequeños estudios de diseño de la zona.
La suerte me sonrió antes de lo esperado. Tres días después, recibí un correo electrónico sobre una entrevista en Stone and Timber Design, un estudio pequeño pero con buena reputación en Willow Creek. Me preparé con nerviosismo, eligiendo un traje pantalón elegante y repasando la terminología profesional.
El estudio estaba escondido en un callejón, detrás de una buganvilla. Michael, el dueño del estudio, me entrevistó. Tenía unos cuarenta y tantos años, cabello castaño ligeramente despeinado y ojos verdes muy cálidos y amigables. Examinó mi portafolio con atención y asintió al ver mis proyectos anteriores.
"Tu currículum es impresionante", dijo Michael con voz profunda y tranquila. "¿Pero por qué elegir un pequeño estudio en Willow Creek en lugar de una gran firma en Nueva York?"
Sonreí y respondí honestamente.
Regresé a casa de mi abuela. Me encanta la paz y la tranquilidad de esta ciudad. Quiero hacer el trabajo que me apasiona, pero también tener tiempo para cuidar mi jardín y disfrutar de la vida. Creo que la calidad del trabajo no depende del tamaño de la empresa.
Michael me miró fijamente y luego sonrió.
"Siento exactamente lo mismo. Odio la ciudad. Es demasiado ruidosa."
La entrevista se convirtió en una agradable conversación sobre tendencias de diseño y gustos personales. Michael era un gerente amable, apasionado por su trabajo y muy respetuoso con sus empleados.
Al día siguiente, mientras regaba las flores del jardín, sonó el teléfono. Era Michael.
Hola Sarah. Te llamo con buenas noticias. ¿Puedes empezar el próximo lunes? Tenemos un proyecto para un pequeño hotel rural y necesitamos a alguien con tu gusto exquisito.
Estaba tan feliz que casi dejé caer la jarra de agua.
—Sí. Sí, por supuesto. Gracias, Michael. Muchas gracias.
Tenía un trabajo. Un trabajo que amaba en un lugar que amaba.
Mi nueva vida realmente había comenzado.
Mi nueva rutina se asentó rápidamente. Me despertaba cada mañana a las seis y media, no con el estridente sonido de una alarma, sino con el canto de los pájaros fuera de mi ventana. Iba a la panadería del pueblo, compraba un cruasán recién hecho y un café. El olor a mantequilla y café por la mañana me llenaba de energía.
Caminé al trabajo. El estudio estaba a solo quince minutos a pie de casa. El sendero estaba sombreado por árboles y cruzaba un viejo puente de piedra sobre un pequeño río.
Mis compañeros del estudio fueron muy amables. Éramos solo cinco, incluyendo a Michael. Me recibieron con calidez, me ayudaron con paciencia con algunas expresiones locales y siempre elogiaron los platos que a veces les llevaba.
Michael fue un gerente fantástico. Me confió el proyecto del hotel rústico de inmediato, lo que me dio total libertad creativa. El trabajo me cautivó y no me dejó tiempo para lamentarme del pasado.
