Pete Barnes y su camioneta. Conocía el sendero que le encantaba: el "Devil's Drop". Fui allí una noche antes. No preparé una trampa. Simplemente quité las señales de advertencia de una sección arrasada del sendero que se había erosionado durante la última tormenta. Era un peligro natural; simplemente me aseguré de que no lo viera hasta que fuera demasiado tarde.
El viernes por la noche, Pete chocó contra el socavón a ochenta kilómetros por hora. Su camioneta dio tres vueltas de campana. Sobrevivió: se rompió la clavícula, tres costillas y sufrió una conmoción cerebral. La cámara del tablero demostró que iba a exceso de velocidad. Error del conductor. Fin de la temporada.
Tres abajo.
Alberto Stone . El corredor. Le ajusté la ruta. Un simple bache ensanchado en una esquina oscura de su carrera de las 5:00 a. m., lleno de grava suelta. Lo atravesó a toda velocidad. El grito cuando se le rompieron los ligamentos cruzado anterior y medial colateral fue tan fuerte que despertó a los vecinos. Vi llegar la ambulancia a tres cuadras de distancia. Ya no pasaría el examen físico para Oregón.
Cuatro abajo.
Steven Coons . Fui a la cafetería donde su novia, Christy , pasaba las tardes. Me senté en la mesa de al lado, leyendo el periódico. Al salir, se me cayó accidentalmente una memoria USB. Estaba etiquetada como Steven_Phone_Backup .
La curiosidad es una fuerza poderosa. Cuando la conectó, encontró los videos que había sacado de la deep web: Steven con otras chicas, Steven presumiendo de controlarla. Se puso furiosa. Lo publicó todo. Etiquetó a LSU. Etiquetó a las noticias locales. Reveló que él la había presionado para que mintiera sobre una agresión anterior. La indignación pública fue ensordecedora.
Cinco abajo.
Y Samuel Randolph ... el hijo del abogado. Lo dejé para el final. Rastreé a su camello, un adicto al gimnasio que vendía pastillas baratas. Me aseguré de que el siguiente lote que Samuel compró estuviera mezclado con un emético potente, algo que imita un infarto agudo de miocardio sin causar la muerte.
Samuel se desplomó durante una práctica. Lo llevaron de urgencia al Mercy General, el mismo hospital donde yacía mi hijo. El análisis toxicológico se iluminó como un árbol de Navidad. Lo expulsaron. Le revocaron la beca.
Seis por seis.
En dos semanas, los "Reyes de Riverside" fueron destronados. Hospitalizados, arrestados o deshonrados. Sus padres se desesperaban, gritando sobre sabotaje, pero no había pruebas. Solo una racha de increíble mala suerte provocada por sus propios vicios.
Estaba sentada junto a la cama de Carl cuando Lynn miró su teléfono.
—Russ —susurró—. La noticia... todos los chicos. Todos están heridos o en problemas.
Me miró. Sus ojos, muy abiertos, me observaban. Vio el cansancio, el dolor, pero también la calma.
—Bien —dijo finalmente, volviéndose hacia nuestro hijo.
Esa noche, estaba solo en casa. Lynn estaba haciendo el turno de noche en el hospital.
El timbre sonó a las 9:00 p.m.
Revisé el monitor de seguridad. Seis hombres estaban en mi porche. Reconocí a Michael Estrada y a Wallace Merritt . Los padres habían venido a cobrar.
Revisé la fecha y hora de la grabación de la cámara. Revisé el servidor de respaldo oculto que había instalado.
Abrí la puerta, pero dejé cerrada la pesada reja de seguridad.
“Caballeros”, dije.
Michael Estrada dio un paso al frente, con la cara morada de rabia. Sostenía un bate de béisbol. "¿Te crees listo, Elliot? ¿Crees que no sabemos que fuiste tú?"
"No sé de qué estás hablando", dije, elevando la voz para que los micrófonos me oyeran claramente.
"¡Le arruinaste la vida a mi hijo!", gritó Wallace Merritt, blandiendo una palanca. "¡Nuestros hijos están en el hospital o en la cárcel por tu culpa!"
—Tus hijos están afrontando las consecuencias de sus actos —dije con calma—. Igual que tú estás a punto de hacerlo.
—¡Abran la puerta o la derribamos! —gritó Felix Randolph— . Les vamos a dar una lección sobre cómo meterse con nuestras familias.
—Eso suena a amenaza —dije—. Estás armado. Estás en mi propiedad. Te pido que te vayas.
—¡Al diablo con preguntar! —Estrada blandió el bate contra la reja de seguridad, rompiendo la malla.
Abrí la puerta y di un paso atrás.
“Pase adelante”, dije suavemente.
Irrumpieron en el pasillo, impulsados por la sensación de derecho y la rabia. Seis hombres de mediana edad que creían que el dinero los hacía fuertes.
No se dieron cuenta de que acababan de entrar en una caja de exterminio.
