—Creo que sí —dije—. O quizá no. Quizá tú también seas la víctima.
Dejé el documento final sobre la mesa. El análisis genético que le encargué a Susan, usando los marcadores de los viejos registros hospitalarios que encontró Rachel.
Cuando Marcus era un bebé, los médicos querían hacerle una prueba de ADN porque su sangre no reaccionaba como debería si fuera tu hijo, Richard. Patricia se negó. Amenazó con demandarlo. Lo sacó.
Miré directamente a Patricia. Estaba temblando, su compostura se resquebrajaba como porcelana barata.
Cambiaste su historial a O Positivo porque O es genérico. Oculta cosas. Si se mantuviera B Positivo y los médicos analizaran detenidamente sus marcadores genéticos, verían que no provienen de Richard.
Respiré profundamente.
Hice que un laboratorio realizara un modelo de probabilidad. Marcus no es hijo de Richard. Es probable que su padre biológico sea David Hood , antiguo socio de Richard. La cronología de tus viajes de trabajo de hace treinta y dos años coincide perfectamente.
El silencio en la sala era absoluto. Era el sonido de una bomba nuclear detonando antes de que la onda expansiva impactara.
Richard se giró lentamente para mirar a su esposa. Su rostro era una máscara de horror. "¿Patricia? ¿David?"
—¡Es mentira! —gritó Patricia, poniéndose de pie—. ¡Miente! ¡Pintó a su propio bebé! ¡Intenta destruirnos!
—Siéntese, señora Thornton —ladró el detective Martínez.
—Agrediste a mi hija —dije, elevando mi voz por encima de la suya—. Pintaste a Lily porque sabías que un bebé significaba nuevos análisis de sangre. Sabías que si nos dábamos cuenta de que el tipo de sangre de Marcus era incorrecto, empezaríamos a investigar. Sacrificaste a tu nieta para ocultar tu aventura.
“¡Lo hice por esta familia!”, gritó Patricia, y luego se tapó la boca con la mano.
La confesión quedó en el aire.
Marcus miró a su madre con los ojos muy abiertos, llenos de la devastadora certeza de que toda su vida (su identidad, su historial médico, su padre) era una invención.
—Tú... —susurró Marcus—. Me dejaste destruir mi matrimonio. Dejaste que abandonara a mi esposa y a mi hijo. ¿Para protegerte?
—¡Te protegí de la verdad! —sollozó Patricia—. ¡Richard me habría dejado! ¡Lo habríamos perdido todo!
Richard se levantó. No gritó. No gritó. Simplemente se quitó el anillo de bodas, lo dejó sobre la mesa de metal con un tintineo y salió de la habitación.
Jennifer lo siguió, lanzándole a su madre una mirada de puro disgusto.
Mi madre, quien me había abofeteado, quien me había repudiado, dejó escapar un gemido ahogado. Corrió hacia mí. "Ay, Dios. Samantha. Yo... yo no lo sabía".
Retrocedí, manteniendo la mesa entre nosotras. «Sé que no lo sabías, mamá. Pero no preguntaste. No confiaste en mí. Tendrás que vivir con eso».
Las secuelas
La caída de la Casa Thornton fue rápida y pública.
Patricia se declaró culpable de agresión a un menor, fraude médico y robo de identidad. Aceptó un acuerdo con la fiscalía para evitar un juicio con jurado que habría destapado todos sus secretos oscuros. Recibió dos años de libertad condicional, 500 horas de servicio comunitario y una orden de alejamiento de diez años que la mantenía alejada de mí y de Lily.
Pero el verdadero castigo no fue legal. Richard se divorció de ella, dejándola con una fracción de la riqueza a la que se había aferrado. El escándalo la convirtió en una paria en los círculos sociales que admiraba. Terminó sola en un pequeño apartamento, ignorada por el pueblo que antes la temía.
Marcus… Marcus lo intentó.
Vino a mi apartamento una semana después del enfrentamiento. Se quedó en el pasillo, con aspecto destrozado.
—Te solicité el divorcio —dijo con la voz entrecortada—. Quiero retirarlo. Quiero volver a casa. Quiero ser un padre para Lily.
Lo miré, realmente lo miré. Vi al hombre que se había parado a los pies de mi cama de hospital y me había dicho que me callara. El hombre que había mirado a nuestra hija con asco.
—Eres su padre —dije—. Y pagarás la manutención. Tendrás derecho de visita cuando sea mayor, al principio supervisado.
—¿Pero nosotros? —preguntó, tomándome la mano—. ¿Podemos arreglarnos?
—No —dije, apartándome—. Porque cuando el mundo se derrumbó, no me apoyaste. Te mantuviste firme en la mentira. Elegiste a tu madre antes que a tu esposa. No puedo construir una vida sobre esa base.
Cerré la puerta.
Dieciocho meses después.
Me senté en el patio de una casita que había comprado con el acuerdo de divorcio. El sol otoñal me calentaba la cara. Lily caminaba lentamente por la hierba, persiguiendo a un cachorro de golden retriever. Su piel, impecable, brillaba a la luz del sol.
Rachel se sentó frente a mí y sirvió dos copas de vino blanco.
"¿Alguna vez te arrepientes?", preguntó. "¿De hacerlo tan públicamente? ¿De destruirlos así?"
Vi a Lily reír mientras el cachorro le lamía la cara. Pensé en la habitación del hospital. El olor a disolvente. La bofetada. La sonrisa en el rostro de Patricia cuando creyó haber ganado.
—Quería un público para mi humillación —dije, tomando un sorbo de vino—. Quería testigos de mi destrucción. Simplemente le di lo que quería: testigos. Pero acabaron presenciando la verdad.
Rachel chocó su copa contra la mía. «Por la verdad».
—Por la verdad —sonreí—. Y por vivir bien. Es la mejor venganza.
Vi a mi hija correr, libre y feliz, sin la mancha de la oscuridad que había intentado apoderarse de ella. Habíamos atravesado el fuego y habíamos salido del otro lado; no solo supervivientes, sino guerreras. Y finalmente, éramos, maravillosamente, libres.
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