Miré a Julián y un destello de diversión se reflejó en mis ojos.
—Pero no atrapaste una ballena, Isabella. Atrapaste una rémora, un parásito adherido a un huésped mucho más grande.
Les di la espalda y le tendí una mano a Arthur Sterling.
Arturo, es un placer conocerte por fin sin los guantes de jardinería.
Arthur no dudó. Era un tiburón y reconocía a un depredador más grande cuando lo veía. Tomó mi mano e hizo una reverencia sobre el anillo Aurora.
Señora Presidenta. Había oído rumores... pero nunca lo sospeché. Es un honor.
—El honor es mío —sonreí—. ¿Pasamos a la mesa principal? Tenemos que hablar de una fusión. Y mi marido... bueno, parece que ha perdido su asiento.
La cena fue una clase magistral de guerra psicológica.
Me senté a la cabecera de la mesa platino, flanqueada por Arthur y el senador de mayor rango de Nueva York. Julian había sido relegado a la mesa 42, cerca de la puerta de la cocina, donde los camareros tiraban los platos sucios. Isabella se había desvanecido en cuanto se dio cuenta de que Julian no tenía poder real, disolviéndose en la noche como la niebla.
Sentí la mirada de Julian clavada en mí desde el otro lado de la sala. Lo ignoré. Hablé en francés con el diplomático a mi izquierda. Hablé con Arthur sobre la logística de la cadena de suministro global. Bebí el Pinot Noir añejo que Julian siempre me había dicho que era "demasiado complejo" para mi paladar simple.
Finalmente, él perdió la cabeza.
Impulsado por la humillación y tres vasos de whisky, Julián cruzó la sala como una exhalación. Los murmullos se apagaron al acercarse a la mesa principal, con el rostro enrojecido y sudoroso.
—¡Basta! —ladró, golpeando el mantel con la mano. Los cubiertos saltaron—. ¡Deja de fingir, Elara! Ya te divertiste. Me avergonzaste. Ahora firma los papeles con Arthur para que pueda irme a casa.
Arthur levantó la vista, indiferente. «Julian, estamos hablando de la expansión al mercado asiático. ¿Te importa?»
—¡No sabe nada de los mercados asiáticos! —espetó Julián, señalándome con un dedo tembloroso—. ¡Se sienta en casa plantando hortensias! ¡Yo creé esta empresa! ¡Trabajaba dieciocho horas al día!
Dejé mi copa de vino. El suave tintineo fue más fuerte que sus gritos.
—¿Jornadas de dieciocho horas? —pregunté en voz baja—. Seamos precisos, Julian. Pasabas cuatro horas en la oficina, tres horas almorzando, dos horas en el gimnasio y el resto entreteniendo a clientes como Isabella.
“¡Eso es mentira!”
Cogí un pequeño control remoto de la mesa y lo apunté a la enorme pantalla detrás del escenario, la reservada para su discurso inaugural.
"¿Miramos los datos?"
La pantalla se iluminó. No mostraba su presentación de PowerPoint sobre sinergia. Mostraba transferencias bancarias.
“Estos”, narré con voz nítida, “son retiros no autorizados del fondo de I+D. Millones transferidos a una cuenta en el extranjero en las Islas Caimán. Un millón gastado en 'honorarios de consultoría' a una empresa fantasma propiedad de la Sra. Ricci”.
La multitud se quedó boquiabierta. Malversación de fondos. Fue la sentencia de muerte de una carrera.
Entonces la pantalla cambió. Se reprodujo un video. Era una grabación de seguridad granulada del salón ejecutivo del Ritz-Carlton, fechada tres semanas antes.
La voz de Julián llenó el pasillo, clara y condenatoria.
No me importan los protocolos de seguridad. Ignoren a los ingenieros. Si la batería explota, culparemos al proveedor. Necesito que las acciones lleguen a $400 antes de la gala para poder cobrar y divorciarme de ella. Es un peso muerto. Mientras cobre mi bono, que se derritan los teléfonos.
El silencio en la habitación era absoluto. Era el silencio de una tumba.
Arthur Sterling se levantó lentamente. Su rostro era una máscara de furia. "¿Ibas a dejar que se quemaran?", susurró. "Mi nieta usa un teléfono Thorn. ¿Ibas a dejar que explotara en sus manos por una gratificación trimestral?"
—¡Arthur, espera! ¡Eso está fuera de contexto! —balbuceó Julian, retrocediendo con las manos en alto en señal de rendición—. ¡Era una charla de vestuario! ¡Una broma!
—¡Seguridad! —rugió Arthur—. ¡Saquen a este criminal de mi vista!
Dos guardias uniformados se adelantaron, pero lesvanté la mano. Se quedaron paralizados.
“Todavía no”, dije.
Me levanté y rodeé la mesa. La cola de mi vestido me seguía como una sombra. Me detuve frente a Julián. Estaba temblando, el sudor le arruinaba el maquillaje, sus ojos recorriendo la habitación buscando una salida que no existía.
—Me llamaste histérica —dije en voz baja—. Le dijiste a la prensa que era frágil. Pero mira los hechos. Salvé la empresa que intentaste desmantelar. Protegí a los clientes que considerabas daños colaterales.
—Por favor... —La voz de Julián se quebró. Se abalanzó sobre mi mano, la desesperación lo hacía audaz—. Elara, cariño, escúchame. Estaba borracho. El estrés... me destrozó. Me conoces. Soy tu esposo. ¿Recuerdas nuestros votos? ¿Recuerdas la cabaña?
Cayó de rodillas, aferrándose a la tela de mi vestido. Un hombre patético y lloroso.
—Lo arreglaré. Despediré a Isabella. Pero no dejes que me lleven. Te quiero, Elara. ¡Siempre te he querido!
Lo miré. Por una fracción de segundo, un recuerdo me asaltó: el hombre que prometió protegerme. Pero ese hombre estaba muerto. Murió en el momento en que borró mi nombre.
Suavemente, aparté sus dedos de mi vestido.
—No me amas, Julián —dije, con la voz cargada de una tristeza última y aplastante—. Amas la red de seguridad que te proporcioné. Pero la cortaste.
Me volví hacia Sebastián. «Señor Vane. Quíteselo».
Sebastián agarró el brazo de Julián.
—¡No! ¡Soy el director ejecutivo! ¡Trabajas para mí! —gritó Julian, agitándose mientras lo arrastraban hacia las puertas—. ¡Elara! ¡Soy dueño del cincuenta y uno por ciento!
Cogí el micrófono.
En realidad, Julián, Cláusula 14, Sección B. En caso de negligencia grave, el inversor principal se reserva el derecho a invocar el Protocolo de Borrón y Cuenta Nueva.
“¿El qué?” gritó, hundiendo los talones en la alfombra.
—Sebastián —ordené—. Ejecútalo.
En ese momento, el teléfono de Julián empezó a vibrar con fuerza. Lo arrancó de un tirón.
Face ID: Revocado.
Apple Pay: Rechazado.
Acceso a Tesla: Denegado.
Smart Lock: Usuario eliminado.
—¡Mis cuentas! —gritó—. ¡Mi dinero!
"Sus ahorros personales estaban en las Islas Caimán", dije por el micrófono. "Y gracias a las pruebas de fraude que subí al servidor del FBI hace tres minutos, están congelados".
Señalé al fondo de la sala. Cuatro agentes con cazadoras esperaban.
Julián se quedó inerte. Lo arrastraron junto a sus antiguos compañeros, quienes le dieron la espalda uno a uno. En las puertas, se retorció para lanzar un último grito venenoso.
¡Sin mí no eres nada! ¡Solo eres un jardinero! ¡Solo eres un ama de casa!
Me quedé solo bajo los focos.
—No soy ama de casa, Julián —dije—. Soy la casa. Y la casa siempre gana.
Las puertas se cerraron de golpe.
Seis meses después, la lluvia de otoño golpeaba las ventanas de la oficina del ático de Aurora Thorn Industries .
El espacio había cambiado. La decoración egocéntrica de Julian —las estatuas doradas, las portadas de revistas— había desaparecido. La habitación ahora era elegante, de mármol blanco y madera sostenible. Eficiente. Honesta.
—Señora directora general —dijo Marcus por el intercomunicador—. El equipo legal está aquí. Y... él está aquí.
"Envíalos."
