El padre Michael Walsh había visto a muchas parejas entrar y salir de la iglesia de Santa Catalina durante sus 25 años como sacerdote. Algunos estaban claramente enamorados, mientras que otros parecían seguir el ritmo. Pero cuando conoció a Robert y Anna, sintió algo especial por ellos.
Robert Miller era un empresario local, dueño de tres ferreterías en el pueblo. Había sido un asiduo a los servicios dominicales durante años, siempre sentado en la tercera fila y siempre echando un billete de 20 dólares en la colecta. Anna Chen era nueva en la congregación.
Se había mudado a la ciudad hacía apenas seis meses para trabajar como enfermera en el Hospital Memorial. Forman una pareja maravillosa. La Sra. Peterson, la secretaria de la iglesia, solía comentarlo cuando Robert y Anna venían a sus reuniones previas a la boda.
El padre Michael estuvo de acuerdo. Robert, con su alta figura y sus amables ojos azules, parecía complementar a la perfección la pequeña figura de Anna y su cálida sonrisa. Habían acudido a él hacía tres meses, de la mano, para preguntarle si oficiaría su boda.
Queremos una ceremonia tradicional, dijo Robert, apretándole la mano a Anna. Algo significativo y sagrado. Anna asintió con entusiasmo.
Sí, algo que recordaremos para siempre. El padre Michael notó que Anna hablaba con un ligero acento. Había mencionado que creció en un pequeño pueblo a las afueras de Shanghái antes de mudarse a Estados Unidos para estudiar enfermería hace 10 años.
Su inglés era excelente, aunque a veces le costaba entender ciertos términos religiosos durante sus reuniones. «Todavía estoy aprendiendo sobre el catolicismo», admitió durante una de sus sesiones de terapia prematrimonial. «Mi familia no era religiosa, pero quiero abrazar la fe de Robert».
Su afán por aprender conmovió al Padre Michael. Le regaló libros sobre tradiciones católicas y quedó impresionado cuando ella regresó con preguntas reflexivas. Robert sonreía de orgullo cada vez que Anna demostraba sus crecientes conocimientos.
A medida que se acercaba el día de la boda, la iglesia de Santa Catalina bullía de actividad. El Gremio de Mujeres decoró el altar con rosas blancas y lirios. El coro ensayó los himnos nupciales.
La Sra. Peterson imprimió los programas que incluían a los invitados a la boda. El hermano de Robert fue el padrino, la prima de Anna la madrina y cuatro amigos los padrinos y las damas de honor. «Todo está saliendo de maravilla», les dijo el padre Michael a la pareja en su última reunión, una semana antes de la boda.
Pero esa misma noche, ocurrió algo inusual. El padre Michael estaba cerrando la iglesia cuando vio a una mujer de pie entre las sombras, cerca de la estatua de María. Al principio, pensó que podría ser Anna, que regresaba por unos papeles olvidados.
Pero al acercarse, se dio cuenta de que la mujer era mayor, quizá de unos cincuenta años. “¿Puedo ayudarla?”, preguntó el padre Michael. La mujer dio un pequeño respingo.
«Lo siento, padre. Estaba rezando». Tenía el mismo acento que Anna. «La iglesia siempre está abierta para la oración, pero se está haciendo tarde», dijo con dulzura.
La mujer asintió y se dirigió a la puerta. Pero antes de irse, se dio la vuelta. «—¿Vas a celebrar la boda Miller-Chen el próximo fin de semana? —preguntó el padre Michael sorprendido.
