Yusha preparó el té con delicadeza. Le dio su propio abrigo y durmió junto a la puerta, como un perro guardián protegiendo a su reina.
Le habló como si realmente le importara: le preguntó qué historias le gustaban, qué sueños tenía, qué comidas la hacían sonreír. Nadie le había preguntado algo así antes.
Los días se convirtieron en semanas.
Yusha la acompañaba al río todas las mañanas, describiendo el sol, los pájaros y los árboles con tanta poesía que Zainab empezó a sentir que podía verlos a través de sus palabras.
Él le cantaba mientras ella lavaba la ropa y le contaba historias de estrellas y tierras lejanas por la noche. Ella rió por primera vez en años.
Su corazón empezó a abrirse. Y en esa extraña choza, ocurrió algo inesperado: Zainab se enamoró.
Una tarde, al acercarse a él, le preguntó: "¿Siempre fuiste mendigo?". Él dudó. Luego dijo en voz baja: "No siempre fui así". Pero no dijo nada más. Y Zainab no insistió.
Hasta que un día.
Fue sola al mercado a comprar verduras. Yusha le había dado instrucciones precisas y ella memorizó cada paso. Pero a mitad de camino, alguien la agarró del brazo con violencia.
—¡Rata ciega! —espetó una voz. Era su hermana, Aminah—. ¿Sigues viva? ¿Sigues jugando a ser la esposa de un mendigo? Zainab sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas, pero se mantuvo firme.
“Estoy feliz”, dijo.
Aminah rió con crueldad. «Ni siquiera sabes qué aspecto tiene. Es una basura. Igual que tú».
Y entonces susurró algo que le rompió el corazón.
—No es un mendigo. Zainab, te han mentido.
Zainab se tambaleó hasta casa, confundida. Esperó hasta el anochecer, y cuando Yusha regresó, le preguntó de nuevo, pero esta vez con firmeza. «Dime la verdad. ¿Quién eres realmente?»
Y fue entonces cuando se arrodilló frente a ella, le tomó las manos y le dijo: «Nunca debiste saberlo todavía. Pero ya no puedo mentirte».
Su corazón latía fuertemente.
Él respiró profundamente.
No soy un mendigo. Soy el hijo del Emir.
El mundo de Zainab empezó a dar vueltas mientras procesaba las palabras de Yusha. «Soy el hijo del Emir». Intentó controlar la respiración, comprender lo que acababa de oír.
Su mente repasó cada momento que habían compartido: su bondad, su fuerza serena, sus historias, demasiado vívidas para un simple mendigo, y ahora entendía por qué. Él nunca había sido un mendigo.
Su padre la había casado no con un mendigo, sino con un miembro de la realeza vestido de harapos.
Ella apartó las manos de las suyas, dio un paso atrás y le preguntó con voz temblorosa: "¿Por qué? ¿Por qué me hiciste creer que eras un mendigo?"
Yusha se levantó, con la voz tranquila pero cargada de emoción.
«Porque quería a alguien que me viera, no mi riqueza, ni mi título, solo a mí. Alguien pura. Alguien cuyo amor no se pudiera comprar ni forzar. Eras todo lo que pedí, Zainab».
Se sentó, con las piernas demasiado débiles para sostenerla. Su corazón se debatía entre la ira y el amor.
¿Por qué no se lo había dicho? ¿Por qué le había dejado creer que la habían desechado como basura? Yusha se arrodilló de nuevo a su lado. «No quise hacerte daño.
Vine a la aldea disfrazada porque estaba cansada de pretendientes que amaban el trono pero no al hombre. Oí hablar de una chica ciega que fue rechazada por su padre.
