Debe asumir el cargo de director ejecutivo de Hartfield Architecture en un plazo de treinta días y mantener el puesto durante al menos un año. Si se niega o no lo logra, todo irá al Instituto Americano de Arquitectos.
Me reí con amargura. «No he trabajado ni un solo día como arquitecta. Me gradué a los veintiuno y me casé a los veintidós. Mi marido pensaba que mi formación era un pasatiempo genial».
—El Sr. Hartfield esperaba que con el tiempo volvieras a la arquitectura —dijo Victoria en voz baja—. Esta es su manera de darte esa oportunidad.
El coche se detuvo en un hotel boutique.
Te quedarás aquí esta noche. Mañana volamos a Nueva York para reunirnos con la junta directiva de la empresa. Tienes veintinueve días para decidir.
Miré la carpeta que tenía en las manos. Fotos de la vida que abandoné por un hombre que me abandonó. La vida que el tío Theodore siempre quiso que viviera.
—Lo haré yo —dije—. ¿Cuándo nos vamos?
Victoria sonrió. «8:00 a. m. No lleves equipaje pesado. Todo lo que necesitas te estará esperando».
Eché un vistazo a la bolsa de basura en el maletero que contenía mis pertenencias. "Créeme, viajar ligero no será un problema".
Capítulo 2: El estudio en el cielo
La habitación del hotel era más bonita que cualquier otro lugar en el que hubiera vivido en meses. Mientras me quitaba la mugre del contenedor de basura de debajo de las uñas, me vi reflejada. Mejillas hundidas, ojos cansados, un cabello que necesitaba atención urgente. A esto me había reducido Richard.
Recordé cuando tenía veintiún años, en mi último año de arquitectura. Richard tenía treinta y dos, era exitoso y encantador. Entró en mi galería, mostrando el lugar donde mi diseño de centro comunitario sostenible había ganado el primer premio. El tío Theodore estaba muy orgulloso.
«Vas a cambiar el mundo», había dicho el tío Theodore. «El año que viene te unirás a mi firma. Haremos historia juntos».
Richard lo escuchó. Se presentó, elogió mi trabajo y me invitó a cenar. A los seis meses, nos comprometimos. A los ocho, nos casamos.
El tío Theodore se negó a venir.
"Estás cometiendo un error", me dijo por teléfono. "Ese hombre no quiere un compañero. Quiere un trofeo. Estás eligiendo encerrarte en una jaula".
Había estado furioso, joven, estúpidamente enamorado. "¡Solo estás celoso porque estoy eligiendo mi propio camino!"
—No —dijo con tristeza—. Me rompe el corazón que estés echando a perder todo por lo que has trabajado. Pero ya eres adulta. Es tu vida la que debes desperdiciar.
No habíamos vuelto a hablar. Ni cuando le envié tarjetas de Navidad. Ni cuando lo llamé en su ochenta cumpleaños. Ni cuando más lo necesitaba.
Richard había sido controlador desde el principio. Empezó poco a poco, sugiriendo que no necesitaba solicitar empleo: «Tómate tu tiempo para adaptarte a la vida de casada», y luego me desaconsejó el examen de licencia. «¿Para qué estresarte?».
Cuando intenté trabajar como freelance desde casa, diseñando ampliaciones para los vecinos, Richard programaba viajes de última hora, lo que me impedía cumplir con los plazos. Al final, dejé de intentarlo.
Mi única rebeldía fue la formación continua. Cursos en línea, revistas de arquitectura, conferencias. Cuando Richard viajaba, llenaba cuadernos con diseños que nunca construiría, proyectos que nunca presentaría, sueños que solo existían en el papel.
Richard los encontró una vez. «Qué pasatiempo tan bonito», dijo con desdén. «Pero concéntrate en mantener la casa bonita. Vamos a invitar a los Johnson».
A las 8:00 am, estaba en el vestíbulo con mi bolsa de basura y la cabeza en alto.
Mientras subíamos a un avión privado, no dejaba de pensar que era un sueño. Ayer: un basurero. Hoy: primera clase a Manhattan. Mañana: dirigir una empresa multimillonaria. El universo tenía un sentido del humor de infarto.
El horizonte de Manhattan apareció abajo mientras descendíamos. El coche serpenteaba por calles que solo había visto en películas, y luego giró hacia una manzana arbolada. La urbanización Hartfield se encontraba a mitad de manzana. Una casa de piedra rojiza de cinco pisos, imponente y acogedora.
“Bienvenido a casa”, dijo Victoria.
Una mujer de unos sesenta años estaba en la puerta, sonriendo cálidamente. «Señora Hartfield, soy Margaret. Fui ama de llaves de su tío durante treinta años. También la cuidé a usted después del fallecimiento de sus padres».
La abracé. «Margaret, gracias por todo».
Bienvenida a casa, querida. Tu tío siempre tuvo la esperanza de que regresaras.
El interior era impresionante. Molduras de corona originales se mezclaban con líneas limpias y modernas. Arte en cada pared. Esto no era solo una casa. Era una declaración de lo que la arquitectura podía ser.
—La suite de tu tío está en el cuarto piso —dijo Margaret, acompañándome arriba—. Pero mandó convertir el quinto piso en un estudio para ti. Lo hizo hace ocho años.
Me detuve. "¿Hace ocho años? Pero no nos hablábamos".
La sonrisa de Margaret era triste. «El Sr. Theodore nunca dejó de creer que algún día volverías a casa. Dijo que tenías demasiado talento para quedarte enterrado para siempre. Mantuvo este espacio listo para cuando encontraras el camino de regreso».
El quinto piso era el sueño de cualquier diseñador. Ventanales de pared a pared, enormes mesas de dibujo, un equipo informático caro. En una pared, un tablón de anuncios con el boceto de mi exposición universitaria clavado. Lo toqué con suavidad, mientras las lágrimas me nublaban la vista. El tío Theodore lo había conservado todos estos años.
—Estaba muy orgulloso de ti —dijo Margaret en voz baja—. Una vez me dijo que tu talento se desperdició, pero no se perdió. Que con el tiempo encontrarías el camino de regreso.
Capítulo 3: La pelea en la sala de juntas
Abajo, un hombre de unos treinta y tantos años estaba con Victoria. Alto, de cabello oscuro con canas, mirada amable pero escrutadora.
—Sophia Hartfield —dijo, extendiendo la mano—. Soy Jacob Sterling, socio principal de Hartfield Architecture. Trabajé con tu tío durante doce años.
¿El Jacob Sterling? Tú diseñaste la ampliación de la Biblioteca Pública de Seattle.
Arqueó las cejas. "¿Conoces mi trabajo?"
Conozco el trabajo de todos. Puede que no haya practicado, pero nunca dejé de estudiar. La ampliación de su biblioteca incorporó principios de diseño biofílico que la mayoría de los arquitectos ignoran. Fue brillante.
Algo cambió en su expresión. «Entonces no eres solo el caso de caridad de Theodore. Bien. La junta te va a poner a prueba de inmediato».
—Jacob —advirtió Victoria.
—No, tiene razón —dije—. Esperan que fracase. El tío Theodore también lo sabía.
Jacob sonrió. «Theodore dijo que eras brillante, pero que estabas desanimado. Dijo que la mujer que entró en esa sala de juntas nos diría todo lo que necesitábamos saber sobre si sobreviviste intacto».
Pensé en Richard. En buscar en la basura. En el tío Theodore, que tenía un estudio, con la esperanza de usarlo algún día.
“Entonces no los hagamos esperar”.
