El diseño del centro comunitario sostenible que ganó el primer lugar.
Caminé hacia él lentamente, como si fuera a desaparecer si me movía demasiado rápido. Mis dedos se posaron sobre el papel y luego lo rozaron ligeramente.
Era real. Era mío. Había estado aquí, en esta habitación, en esta casa, esperando.
Mi visión se nubló. Me tapé la boca con la mano, intentando contener el sonido, pero se me escapó de todas formas: una inhalación entrecortada que sonaba a pena.
Margaret estaba detrás de mí, tranquila y respetuosa.
—Estaba orgulloso de ti —dijo en voz baja—. Incluso cuando estaba enojado. Sobre todo entonces.
Antes de que pudiera hablar, Victoria apareció en la puerta.
—La junta directiva es en una hora —dijo—. ¿Te gustaría cambiarte? Margaret pidió que le trajeran ropa.
Me giré, secándome las mejillas con el dorso de la mano, y seguí a Margaret a un dormitorio. La puerta del armario se abrió para revelar trajes de líneas limpias y colores intensos, telas que transmitían seguridad. Ropa que describía a una CEO, no a una superviviente.
La mirada de Margaret era tierna. «Tu tío lo eligió todo», dijo. «Me dijo: "Tendrá que aparentar que pertenece a este lugar, aunque aún no lo sienta así"».
Tragué saliva con fuerza.
En el espejo, después de vestirme con un traje azul marino que me quedaba como si hubiera sido hecho a medida, vi una versión de mí misma que no había visto en una década.
No es la esposa de Richard.
No es una mujer hurgando detrás de casas propiedad de los bancos.
Un arquitecto.
Una mujer con columna vertebral.
Abajo, Victoria esperaba con un hombre que no reconocí. Treinta y tantos, alto, de cabello oscuro con canas en las sienes. Su mirada era serena pero penetrante, como si pudiera ver la estructura bajo la superficie.
Él extendió su mano.
—Sophia Hartfield —dijo—. Soy Jacob Sterling. Socio principal de Hartfield Architecture. Trabajé con tu tío durante doce años.
Mi cerebro captó el nombre. «Jacob Sterling», repetí, y salió como una pregunta.
Su boca se curvó ligeramente. "Sí."
—La ampliación de la Biblioteca Pública de Seattle —solté sin poder contenerme—. La integración biofílica. La forma en que usaron el atrio para atraer la luz al interior sin sobrecalentarse. Fue... brillante.
Algo cambió en su rostro. No era adulación. Era interés.
“Conoces mi trabajo”, dijo, como si estuviera recalibrando.
"Conozco el trabajo de todos", respondí, y sentí un extraño orgullo al comprobarlo. "Nunca dejé de estudiar. Incluso cuando no practicaba".
La mirada de Jacob me recorrió, fijándose en el traje, en la firmeza, en la tensión que intentaba no mostrar.
"La junta directiva te pondrá a prueba", dijo en voz baja. "Esperan que rechaces el puesto. Algunos se han estado posicionando para quedarse con partes de la empresa".
“Que lo intenten”, dije, pero mi corazón ya empezaba a latir más rápido.
Jacob asintió una vez, casi con aprobación. «Theodore me dijo que eras brillante», dijo. «Pero abatido. Dijo que la mujer que entró en esa sala de juntas nos diría todo lo que necesitábamos saber».
Derrotado.
Sí.
Pero no roto.
Subimos al coche y Manhattan volvió a pasar, esta vez desde la perspectiva de alguien que realmente podría pertenecer a este lugar. Las oficinas de Hartfield Architecture ocupaban varias plantas en una torre de cristal en Midtown. El vestíbulo olía a piedra pulida y a ambición. La gente se movía con determinación, con sus insignias en el cinturón y un café en la mano.
Cuando entramos, todas las cabezas se giraron.
Sentí la mirada de desconocidos deslizándose sobre mí, la curiosidad y el juicio entretejidos.
Jacob se inclinó un poco más. «Mantén los hombros hacia atrás», murmuró. «Deja que se pregunten, no que decidan».
Inhalé, el aire se enfrió y acondicionó, y dejé que mi columna se alargara.
El ascensor subía, los números destellaban hacia arriba. Mi reflejo en la pared de espejo me devolvía la mirada. Traje azul marino. Cabello alisado. Sus ojos aún reflejaban cansancio, pero también algo más agudo.
Pensé en la voz de Richard, petulante y cruel.
Nadie quiere una mujer que no tenga a dónde ir.
Pensé en mis manos en un contenedor de basura.
Pensé en un estudio en el quinto piso construido hace ocho años, esperando.
El ascensor sonó.
Las puertas se abrieron a un elegante pasillo con paredes de cristal y alfombra de tonos apagados. Al fondo, una sala de conferencias se alzaba como un tribunal. A través del cristal, pude verlos. Ocho siluetas sentadas alrededor de una mesa larga, todas giradas ligeramente como si nos hubieran percibido.
La mano de Victoria tocó mi codo, estabilizándome.
“Este es el momento”, dijo suavemente.
La voz de Jacob llegó baja a mi lado. «Pase lo que pase ahí dentro, no te disculpes por ocupar espacio».
Tragué saliva.
Mi pulso latía con fuerza.
A través del cristal, un hombre se levantó de su silla, alto y de hombros anchos, con el rostro ya fijado en la expresión de alguien dispuesto a sentirse decepcionado.
La puerta de la sala de conferencias se abrió.
Y mientras yo avanzaba, él habló, con un tono lo suficientemente agudo como para cortar.
“Con todo respeto”, dijo, mirándome fijamente como si fuera una molestia, “no podemos poner esta empresa en manos de una mujer que nunca ha trabajado un día en la industria”.
El silencio después de sus palabras se prolongó lo suficiente para hacer que el aire se sintiera denso.
