—Derek —dijo Patricia finalmente—. Esto es obra de Derek.
“Jennifer nunca había sido así antes.”
“Jennifer tomó sus propias decisiones”.
—Sí. Sí, lo hizo. —Patricia me miró directamente por primera vez—. Te debo una disculpa. Varias disculpas. Te hemos estado… te he estado… haciendo sentir menos. Pequeña. Insignificante. Porque no tienes lo que nosotros tenemos económicamente. Pero criaste a una hija que se hizo enfermera quirúrgica. Compraste una casa y la conservaste durante treinta años. Has trabajado todos los días de tu vida adulta.
“Y te hemos tratado como si fueras una vergüenza”, añadí.
Patricia se estremeció. "Sí."
¿Por qué me cuentas esto?
—Porque lo del restaurante fue la gota que colmó el vaso. —Volvió a coger su bolso y sacó el teléfono—. Te enseño esto porque creo que deberías saber a qué te enfrentas.
Me giró el teléfono. Era una conversación de mensajes entre Derek y Jennifer.
Derek: ¿Te encargaste de la lista de invitados?
Jennifer: Sí. Les dije al restaurante que mi madre no vendría. Hay demasiada gente de tu empresa.
Derek: Bien. Mamá preguntó si tu madre estaría. Dije que no eran muy cercanos. Que siga así.
Los mensajes continuaron. Planes para reducir gradualmente las visitas. Los comentarios de Derek sobre mi casa como "deprimente" y cómo debían limitar la exposición de Lily a "menos expectativas". Jennifer estuvo de acuerdo, aunque sus mensajes eran más cortos y menos entusiastas.
Y luego, abajo, de esta misma tarde:
Derek: El restaurante amenaza con suspender el servicio por un problema con el pago de la cuenta de tu madre. ¿Puedes creerlo? Está intentando arruinar el cumpleaños de Lily por pura maldad.
Jennifer: Yo me encargo. Siempre ha sido dramática.
Le devolví el teléfono. Ya no me temblaban las manos. Sentí una calma extraña, como si algo se hubiera cristalizado en mi interior.
“No te muestro esto para hacerte más daño”, dijo Patricia. “Te lo muestro porque necesitas saber que no va a mejorar. Derek seguirá presionándote, y Jennifer se lo permitirá porque tiene miedo de perder la vida que él le ha dado”.
¿Por qué haces esto? Es tu hijo.
“Es mi hijo y lo quiero, pero no me gusta en quién se ha convertido.” Patricia se puso de pie. “Lo aprendió de su padre. Esta… esta necesidad de controlarlo todo. De medir el valor de cada uno por su cuenta bancaria. Lo seguí demasiado tiempo. Ya no lo voy a seguir.”
Caminó hacia la puerta y luego se dio la vuelta. «Por cierto, la fiesta terminó mal. En cuanto el restaurante cerró, la gente empezó a irse. Lily lloraba. Derek estaba furioso. Jennifer parecía...» Hizo una pausa. «Vacía. Como si finalmente hubiera visto en qué se había convertido y no pudiera afrontarlo».
Después de que Patricia se fue, me quedé sentado en la creciente oscuridad de mi sala un buen rato. Mi teléfono vibraba constantemente, pero no lo miré. En cambio, pensé en los últimos ocho años desde que Derek entró en nuestras vidas. Cómo poco a poco, tan poco a poco que no me había dado cuenta, me había ido borrando.
A la mañana siguiente, me desperté e hice algo que no había hecho en meses. Llamé a mi amiga Susan , con quien había trabajado durante veinte años en el Hospital General del Condado, a quien había dejado de ver porque Jennifer dijo que era "negativa".
¿Victoria? ¡Dios mío! He estado tan preocupada por ti.
Hablamos durante una hora. Le conté todo. Y cuando terminé, me dijo: «Ven ahora mismo. Frank está haciendo sus famosos panqueques del domingo y no vamos a aceptar un no por respuesta».
Fui. Y por primera vez en mucho tiempo, me reí. Me reí de verdad.
Pasaron tres días antes de que Jennifer apareciera en mi puerta.
Se veía terrible. Sin maquillaje, con el pelo recogido en una coleta despeinada y los ojos rojos de tanto llorar. Estaba sola.
"¿Puedo entrar?"
La dejé. Se sentó en el mismo sofá donde se había sentado Patricia, pero no tenía la compostura de Patricia. Se derrumbó en segundos.
Lo siento, mamá. Lo siento mucho. No sé qué me pasó. Derek no paraba de decir que teníamos que encajar con sus colegas, con su círculo social, y tú simplemente... no encajabas. Y en lugar de decirle que era una locura, que eras mi madre y me lo habías dado todo, simplemente... seguí la corriente. Y luego se volvió más fácil seguirle la corriente que luchar contra ello. Y entonces empecé a creérmelo.
La dejé llorar. No la consolé. No le di palmaditas en la espalda ni le hice ruidos tranquilizadores. Simplemente esperé.
“La fiesta fue un desastre”, continuó finalmente. “Lily se dio cuenta de que no estabas. Y cuando preguntó por qué, Derek dijo que estabas ocupado. Pero ella sabía que mentía. Tiene ocho años, pero no es tonta. Se puso de pie delante de todos y dijo: “Esta no es una fiesta de verdad si la abuela no está”. Y luego se negó a soplar las velas. Y entonces el restaurante dejó de servir comida. Y los colegas de Derek empezaron a irse. Y su madre…”, se le quebró la voz a Jennifer. “Su madre le dijo que era una vergüenza para la familia. Delante de todos”.
