—¡Sarah! —sollozó antes de que pudiera saludarla—. Gracias a Dios que contestaste. Necesitamos ayuda. Es una emergencia.
Encendí el altavoz y le hice un gesto a David para que se acercara. "¿Qué pasó, Michelle?"
—Necesitamos 50.000 dólares —gritó—. Para salvar nuestra casa. El banco nos va a embargar la hipoteca la semana que viene si no nos ponemos al día, y debemos impuestos. Nos lo van a quitar todo. Sé que es mucho, pero tú eres el único que puede ayudarnos.
Dejé que el silencio se extendiera por un momento. La oí respirar, furiosa y desesperada.
Entonces llegó la voz de mi madre. Tenía que contestar el teléfono.
—¡Nos debes una! —gritó—. ¡Después de todo lo que hemos hecho por ti! ¡Después de todo lo que te hemos dado! ¡Se lo debes a tu familia! ¡Ayuda a tu familia!
La audacia fue impresionante. Tras llamar a mis hijos desagradecidos y borrarme de la historia familiar, exigió 50.000 dólares como si fueran su legítima herencia.
"Vuelvo enseguida", dije con calma.
No traje mi chequera. Traje mi maletín.
Cuando entré en casa de mamá, el aire estaba cargado de tensión. Michelle y Brad estaban sentados a la mesa de la cocina, rodeados de facturas atrasadas. Mamá caminaba de un lado a otro, con la cara roja.
—Gracias a Dios —dijo Michelle, secándose los ojos—. Sabía que podías. Siempre lo haces.
Me quedé de pie a la cabecera de la mesa. No me senté. Abrí mi maletín y saqué copias de sus facturas: avisos de ejecución hipotecaria, gravámenes del IRS, extractos de tarjetas de crédito.
Los tiré al suelo delante de ellos. Los papeles se esparcieron como nieve.
“Pídele a Santa que les pague”, dije.
El silencio era absoluto.
—¿Qué? —preguntó mamá y se quedó callada—. ¿De qué estás hablando?
—Bueno —dije con calma—, según tú, a Papá Noel no le gustan los niños desagradecidos. Supongo que tampoco le gustan los adultos desagradecidos. Y como te has portado tan mal, no creo que te ayude.
Michelle recogió los papeles a toda prisa. «Sarah, esto no es divertido. Podríamos perderlo todo».
"¿Diversión?" Saqué otro fajo de papeles. "¿Quieres algo divertido? Veamos estos extractos bancarios. Muestran que mamá te dio más de $3,000 al mes durante los últimos dos años. Y esto..." Tiré el último fajo. "...es un registro de cada centavo que le envié a mamá para sus 'emergencias médicas'. Todo fue para ti, Michelle. Hasta el último centavo."
Mamá palideció. "Sarah, te lo puedo explicar..."
—Oh, claro que puedes —interrumpí—. Igual que puedes explicarle a la tía Carol por qué le dijiste que era financieramente irresponsable. O por qué le dijiste a Rebecca que estaba celosa de Michelle. ¿Podrías explicárselo ahora? Porque los tengo en altavoz.
Saqué mi teléfono del bolsillo y lo coloqué sobre la mesa.
—Hola, Patricia —dijo la tía Carol, rápida y enojada—. Todas te escuchamos. Nos encantaría escuchar esa explicación.
Mamá se desplomó en su silla, como un globo desinflado. Michelle nos miró con los ojos abiertos por el pánico.
—¡Pero eso ya es cosa del pasado! —gritó Michelle—. ¡Ahora necesitamos ayuda! ¡Eres la única que tiene dinero!
—No, la verdad —dije—. ¿Sabes? Hice algunos cálculos. ¿Los 50.000 dólares que necesitas? Es casi exactamente lo que le envié a mi madre en los últimos años. Ese dinero ya no está. Pero tenía algunos ahorros.
